Pour la première fois depuis 15 ans, les scientifiques du SETI ont mis à jour leurs protocoles définissant quoi faire en cas de premier contact avec une intelligence extraterrestre. La raison : deepfakes, désinformation générée par l’IA et scientifiques qui « crient au loup » cosmique. Aucune annonce publique ne sera autorisée sans vérification indépendante par plusieurs observatoires.

Ce que vous allez apprendre

• Quelles étapes précises un astronome doit suivre s’il détecte une anomalie pouvant indiquer une intelligence extraterrestre
• Pourquoi personne — même le découvreur — ne peut répondre à un signal extraterrestre sans consultation de l’ONU
• Quel débat scientifique a contribué à motiver cette révision des protocoles

Pourquoi mettre à jour des règles qui datent de 2010 ?

Depuis la dernière révision des protocoles SETI de l’Académie internationale d’astronautique en 2010, le paysage informationnel a radicalement changé. Deepfakes, désinformation automatisée par l’IA, connectivité mondiale instantanée : « une simple allégation non vérifiée peut semer la confusion, voire la panique », explique Michael Garrett, astronome à l’Université de Manchester et président du comité SETI de l’IAA.

S’ajoutent à cela des affirmations de scientifiques qui ont adopté un registre sensationnaliste sur des découvertes préliminaires — une tendance que les nouveaux protocoles cherchent explicitement à contenir. La déclaration s’inspire du principe formulé par Carl Sagan : « Les affirmations extraordinaires exigent des preuves extraordinaires. »

Ce qu’un astronome doit faire en cas de détection

Les nouveaux protocoles sont clairs sur la procédure à suivre. Toute anomalie pouvant indiquer une intelligence extraterrestre doit d’abord être confirmée par un observatoire distinct, utilisant des instruments différents. Ensuite, toutes les données doivent être soumises à une évaluation par les pairs.

« Aucune annonce publique ne devrait être faite tant qu’un signal ou un artefact n’a pas été rigoureusement authentifié par des organisations indépendantes », précise la déclaration. Le processus suit la méthode scientifique classique — vérifier, revérifier, puis demander à d’autres de vérifier — avant toute divulgation au grand public.

Crédit : ktsimage/istock

Personne ne peut répondre sans l’ONU

L’aspect le plus frappant des protocoles révisés concerne le contact lui-même. Aucun chercheur, aucune organisation ne peut prendre l’initiative de répondre à une intelligence extraterrestre. La déclaration est explicite : « La décision de répondre à une intelligence extraterrestre appartient à l’humanité tout entière. »

En pratique, le scientifique ou l’organisation responsable de la découverte devrait contacter le Secrétaire général des Nations Unies, qui mènerait des consultations internationales avant tout contact. Un consensus de « non-réponse » s’applique par défaut.

Une mise à jour motivée par le contexte scientifique actuel

Sans nommer explicitement le professeur Avi Loeb de Harvard — qui a affirmé qu’Oumuamua était composé de technologie extraterrestre en 2019 et multiplie depuis les déclarations similaires — certains passages de la déclaration semblent y faire directement référence. Steven Desch de l’Université d’État de l’Arizona estime que Loeb « a appris à prospérer dans notre nouvelle économie de l’attention post-vérité ». Les nouveaux protocoles visent précisément à contrer ce type de dynamique, en renforçant la rigueur avant même la publication des articles scientifiques.