Des commerçants de Saskatoon ont participé, jeudi soir, à une rencontre citoyenne pour faire part des inquiétudes et des problèmes qu'ils avaient au sujet d'un organisme qui lutte contre les dépendances dans le secteur de Pleasant Hill.

La directrice de Prairie Harm Reduction, Kayla DeMong, a assisté à l'assemblée publique organisée par deux associations de gens d’affaires de Riversdale. Bien qu'elle n'y ait pas été formellement conviée, elle a estimé qu'il était essentiel de présenter la perspective de son organisme.

Au cours des dernières années, Prairie Harm Reduction, un organisme situé dans la 20e Rue, a fait l’objet de critiques concernant les effets négatifs de son centre de consommation supervisée sur le voisinage.

Parmi les principales inquiétudes soulevées durant de la rencontre figurent des actes criminels, tels que le vol et le vandalisme, ainsi que le désordre public et les questions liées à la sécurité des résidents.

Si Kayla DeMong s’est d’abord dite choquée de la tenue de cet événement, elle a par la suite avoué être en accord sur la majorité des questions qui ont été soulevées.

Je ne suis pas en désaccord avec ce qui a été dit, a indiqué Kayla DeMong au terme de la réunion. Nous savons qu’une grande partie de la population dans le secteur est dans le besoin. Nous sommes également aux prises avec des cas de vandalisme. Nous avons aussi des problèmes avec le bâtiment où nous travaillons.

Elle a ajouté qu'elle avait pu s’entretenir avec plusieurs autres participants et constaté qu’ils avaient tous le même objectif : renforcer la sécurité au sein de la communauté. Selon elle, l'atteinte de ce but passe nécessairement par un travail de collaboration.

Alors que la demande d’aide dans la communauté est en hausse, Kayla DeMong explique que PHR a accompagné plus de 1000 personnes dans le besoin l’an dernier, une hausse de 22 % par rapport à l’année précédente. Une grande partie de son personnel assiste des personnes en situation de surdose.

La rencontre a également porté sur le renouvellement de l’exemption fédérale de l'organisme dirigé par Kayla DeMong. Prairie Harm Reduction doit en effet soumettre une demande pour poursuivre les activités de son centre de consommation supervisée, puisqu'on y permet la consommation de drogues contrôlées.

Cette dimension constitue également un risque aux yeux des commerçants du quartier. Kevin Rattlesnake, propriétaire du Twig and Squirrel’s Wild Goods, affirme qu'il s'agit d'une grande source d’inquiétude, même si la situation n'est pas vécue de la même façon.

Nous sommes assez loin sur la 20e [Rue], ça ne nous affecte pas tant, dit-il. Je pense que ça touche davantage des entreprises qui sont un peu plus près. Je pense que c’est bien pour eux d’être là, car ils aident vraiment les gens qui sont dans le besoin. On les a également déjà aidés avec des campagnes de financement.

Zone de guerre

La tenue de cette rencontre citoyenne était justifiée par le fait que de plus en plus de commerçants et de résidents du secteur se sentaient intimidés par les activités menées par PHR. Une de ces commerçantes, présente à la réunion de jeudi, explique qu'elle veut en faire plus pour assurer la protection des enfants du secteur.

Effie Kutsogiannis est propriétaire d’une clinique dentaire à proximité du centre de consommation supervisée. Nous sommes en zone de guerre, pour le dire franchement. Nous sommes au Canada ici, pas dans un pays du tiers monde, dit-elle, ajoutant qu’elle a fait part de ses demandes au gouvernement provincial.

La rencontre a connu la participation du député fédéral de Saskatoon West, Brad Redekopp. Il a fait part de son intention de compiler l'intégralité des témoignages recueillis pour les acheminer à Santé Canada.

Avec les informations d’Édith Boisvert et de Phil Tank