Quelques moments après le dernier coup de sifflet qui a concrétisé mercredi après-midi la victoire de l’Argentine sur l’Angleterre en demi-finale de la Coupe du monde de soccer, des joueurs argentins ont brandi sur le terrain une banderole où l’on pouvait lire « Las Malvinas son Argentinas » (« Les îles Malouines sont argentines »). Une référence directe au litige sur la souveraineté de cet archipel de l’océan Atlantique sud qui oppose l’Argentine à l’Angleterre depuis près de 45 ans.

Pourquoi les joueurs ont-ils proclamé un tel message, alors que la FIFA interdit toute manifestation politique dans une enceinte lors des tournois qu’elle organise ?

« Malheureusement, c’est un triste chapitre de notre histoire pour tous ceux qui ont été impliqués dans ce chapitre de — je le répète — notre histoire », a lancé le joueur argentin Leandro Paredes au sujet de la banderole. « Et cela fait mal. Nous savions que nous jouions aussi pour eux. »

Le gouvernement britannique a pour sa part exhorté la FIFA à ouvrir une enquête sur l’équipe d’Argentine, un porte-parole du premier ministre Keir Starmer ayant déclaré jeudi que « la Coupe du monde n’est peut-être pas la nôtre, mais les îles Falkland le sont assurément ».

Les amendes infligées par la FIFA pour messages politiques vont de 5000 à 20 000 dollars américains.

De sa colonisation…

Désert à sa découverte par les Européens au XVI^e siècle, l’archipel se fait coloniser par les Français en 1764 et reçoit alors le nom d’îles Malouines. Quelques années plus tard, en 1767, l’archipel passe aux mains des Espagnols, qui traduisent le nom en « Malvinas ».

À la suite de son indépendance de l’Espagne (en 1816), l’Argentine revendique les îles Malouines, comme elles sont situées au large de ses côtes.

Autour de 1833, le Royaume-Uni prend contrôle de l’archipel et l’appelle les îles Falkland. Depuis cette époque, le pays détient de facto ces îles qui, de nos jours, sont un territoire britannique d’outre-mer.

L’Organisation des Nations unies considère toutefois les îles Malouines comme un « territoire non autonome ».

… à la guerre des Malouines

Mais l’Argentine continue de revendiquer la souveraineté des îles et d’y contester la présence britannique.

Au point où, en avril 1982, la dictature militaire du pays d’Amérique du Sud a tenté d’en prendre le contrôle par les armes. Cette guerre des Malouines s’est conclue dix semaines plus tard par un cessez-le-feu et une victoire du Royaume-Uni.

Au total, l’on compte près de 650 morts du côté argentin contre plus de 250 militaires britanniques tués dans le conflit. Et les conséquences n’étaient pas limitées aux îles Malouines : dans la foulée du conflit, la dictature militaire qui contrôle l’Argentine chute et est remplacée par un gouvernement démocratiquement élu. Parallèlement, le gouvernement britannique de Margaret Thatcher en ressort renforcé.

La fin de la guerre n’a toutefois pas sonné la fin des revendications de l’Argentine. En 2012, le pays adopte la déclaration d’Ushuaïa, qui réclame la souveraineté de l’Argentine sur les îles Malouines et une issue pacifique au conflit avec le Royaume-Uni.

Le soccer, terrain déjà foulé par le conflit

La banderole de mercredi n’est d’ailleurs pas la première fois que le soccer s’invite dans ce litige.

Quatre ans après la fin de la guerre des Malouines, en quart de finale de la Coupe du monde de soccer de 1986, l’Angleterre affronte l’Argentine. Un match que l’Argentine remporte 2 à 1 dans un face-à-face qui a dépassé le cadre sportif.

Le joueur Diego Maradona, qui réalisa sa célèbre « main de Dieu » (un but réalisé avec la main sans que les arbitres ne le remarquent) lors du match, a reconnu dans son autobiographie (publiée en 2000) que le match était une « revanche » pour la guerre des Malouines, bien que ce ne fût pas l’intention première.

En soirée mercredi, le président argentin, Javier Milei, a déclaré : « Les Malouines se récupèrent avec une diplomatie avisée et non avec des gestes de patriotisme bon marché. […] Nous réalisons des avancées énormes sur le plan diplomatique, nous avons réussi à faire en sorte que l’ONU oblige l’Angleterre à venir s’asseoir pour discuter avec nous, mais ne mélangeons pas tout, ce n’est qu’un match de football. »

Avec l’Agence France-Presse et l’Associated Press