Une baleine noire de l'Atlantique Nord.

Photo : Aquarium de la Nouvelle-Angleterre

Des chercheurs de l’Université Dalhousie, à Halifax, ont démontré que les baleines noires de l'Atlantique Nord, une espèce en péril, se nourrissent plus près de la surface de l'océan durant la nuit, ce qui augmente le risque qu'elles soient heurtées par des bateaux.

L'auteur principal de l'article, Jay Kirkham, a expliqué que l'équipe de recherche a placé des émetteurs sur 23 baleines noires dans le golfe du Saint-Laurent et a utilisé les images enregistrées pour étudier, avec l'aide d'un algorithme d'apprentissage automatique, les habitudes alimentaires nocturnes de ces baleines.

Selon M. Kirkham, les données ont révélé que les baleines se nourrissent à la même profondeur que les navires, ce qui augmente le risque de collision.

Il a précisé que les collisions avec des navires et les empêtrements dans les engins de pêche constituent les principales causes de mortalité au sein de cette population, estimée à environ 384 baleines.

Transports Canada et Pêches et Océans Canada supervisent actuellement les mesures de protection de cette population, notamment par l'imposition de zones d’exclusion des navires, de limites de vitesse et de fermetures temporaires de secteurs de pêche.