Alors que les températures grimpent et que plusieurs cherchent un endroit pour se rafraîchir, toutes les plages ne sont pas sécuritaires pour la baignade. Le Bureau de santé publique de Windsor-Essex collecte tous les mercredis cinq échantillons sur chacune des sept plages publiques, qui sont ensuite analysés dans un laboratoire de santé publique à London. Les résultats sont publiés le vendredi sur son site web.

Cette semaine, le Bureau de santé publique de Windsor-Essex déconseille la baignade à trois plages en raison d'une concentration élevée de la bactérie Escherichia coli (E. coli), un indicateur de contamination fécale. Les plages visées sont la plage Holiday à Amherstburg, la plage Colchester à Harrow et la plage de l'ouest du parc Lakeview à Belle Riviere.

À l'inverse, les analyses indiquent que la plage Pointe Pelée nord-ouest, la plage Seacliff à Leamington et les plages Cedar et de l'île Cedar à Kingsville demeurent propices à la baignade.

La seule plage de Windsor, la plage Sandpoint, demeure quant à elle fermée depuis un an à la suite de la noyade d'un adolescent de 15 ans. C’était la neuvième personne à s’y noyer depuis 1980.

Si le taux d'E. coli est inférieur à 200, la plage est considérée comme sécuritaire. Entre 201 et 999, un avis de mise en garde est affiché. À partir de 1000, la plage est fermée, explique Manjinder Singh Bamotra, inspecteur en santé publique au Bureau de santé publique de Windsor-Essex.

Pourquoi les taux changent-ils si rapidement?

Selon M. Bamotra, plusieurs facteurs influencent la qualité de l'eau d'une semaine à l'autre, voire d'une journée à l'autre.

Les fortes pluies constituent la principale cause de l'augmentation des concentrations de bactéries. Les eaux de ruissellement transportent les excréments d'oiseaux, de chiens et d'autres animaux vers les égouts pluviaux, puis dans les rivières et le lac. Les vents, les vagues, les températures élevées et même la configuration de certaines plages peuvent également favoriser la présence de bactéries.

Nous recommandons d'éviter la baignade dans les 48 heures suivant une forte pluie.

Des risques bien réels pour la santé

L’inspecteur explique qu’une eau contaminée peut provoquer des gastro-entérites, de la diarrhée, des nausées, des vomissements, de la fièvre et des crampes abdominales, particulièrement lorsque de l'eau est avalée. Des infections des oreilles, des yeux, du nez, de la peau ou des voies respiratoires sont également possibles.

L'eau peut entrer dans le corps par les oreilles, le nez, les yeux ou même par une plaie ouverte, rappelle M. Bamotra.

Sur place, les baigneurs semblent peu informés des tests réalisés. À la plage Holiday, où une mise en garde est actuellement en vigueur, les personnes rencontrées ont indiqué ne pas se baigner, évoquant principalement l'apparence sale de l'eau.

Parmi les cinq personnes interrogées à la plage Holiday, une seule savait que des analyses de la qualité de l'eau sont réalisées chaque semaine durant l'été.

Photo : Radio-Canada / Camille Cottais

Pour aider le public à faire un choix éclairé, le Bureau publie les résultats des analyses hebdomadaires (nouvelle fenêtre), mais aussi des prévisions quotidiennes basées sur un modèle qui tient compte notamment de la température de l'eau et de sa turbidité.

L'inspecteur recommande également un test simple avant d'entrer dans l'eau. Si vous entrez jusqu'à la taille et que vous voyez clairement vos pieds, l'eau est généralement assez propre. Si l'eau est trouble et que vous ne les voyez plus, il vaut mieux rebrousser chemin.