* Biologiste de formation, spécialiste de l’évolution des sociétés, Peter Turchin enseigne à l’université du Connecticut, aux États-Unis. Son livre « Le Chaos qui vient. Élites, contre-élites, et la voie de la désintégration politique » (Le Cherche midi) vient d’être publié en poche.

LE FIGARO. - Votre théorie est la suivante : la surproduction d’élites dirigeantes, ou plutôt d’aspirants à l’élite, est une cause de crises, voire d’effondrement des sociétés. Comment expliquez-vous que la plupart des pays occidentaux se soient tous engagés dans une course effrénée à la production de diplômés ?

PETER TURCHIN. - Le problème survient lorsqu’il y a trop de prétendants au pouvoir pour un nombre de places qui, lui, reste fixe. Cela dit, les différents pays traversent des phases distinctes de ce processus. Les États-Unis sont en avance sur l’Europe occidentale. Dans nos démocraties libérales, il existe traditionnellement deux voies d’accès au pouvoir : la voie de la richesse et…