Jean-Gabriel Pageau tenait à rester dans la région de New York et voulait continuer à porter les couleurs des Islanders.

L’attaquant gatinois dit que c’était un no brainer d’accepter une prolongation de contrat de trois ans et 14,55 millions $US de la part de l’organisation, vendredi. Sa décision a toutefois été reléguée un peu dans l’ombre, puisque c’était la date limite des transactions.

J’aime bien mes coéquipiers. Ils sont devenus [mes] amis. Je prends une fierté de mettre l’uniforme des Islanders. Je veux me donner corps et âme, jour après jour, pour cette équipe, explique Pageau, qui s’est amené à New York, il y a déjà six ans, dans un échange avec les Sénateurs.

En retour, Ottawa avait obtenu un choix de première ronde qui est devenu Ridly Greig.

Jean-Gabriel Pageau était un favori des amateurs des Sénateurs d'Ottawa, une équipe pour laquelle il a joué de 2012 à 2020. (Photo d'archives)

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À sa 14^e saison dans la Ligue nationale de hockey (LNH), Pageau n’a pas encore ralenti. Le centre à caractère défensif se dirige vers une huitième campagne de 30 points ou plus.

L’ancienne vedette des Olympiques de Gatineau a amassé 29 points, dont 14 buts, en 56 parties depuis l’automne dernier.

Pageau dit que sa conjointe, ses deux jeunes enfants et lui sont très bien dans leur ville d’adoption. Je ne peux pas demander mieux, dit-il.

Optimiste pour l'avenir des Islanders

Le fait que les Islanders de New York connaissent du succès cette saison a facilité sa décision. Ses coéquipiers et lui occupent le troisième rang de la division Métropolitaine avec 77 points, un point derrière les Penguins de Pittsburgh.

On ne se mentira pas. J’ai 33 ans. Je veux gagner. De voir la direction dans laquelle l’organisation s’en va avec un joueur comme Matthew Schaefer et des joueurs que tu vas chercher à la date limite des transactions, de voir à quel point la direction veut gagner, ça amène une énergie positive, explique Pageau.

Le défenseur recrue Matthew Schaefer célèbre son premier but dans la LNH, le 11 octobre 2025. (Photo d'archives)

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Les Islanders ont acquis plusieurs joueurs la semaine dernière, dont le capitaine des Blues de St-Louis, Brayden Schenn.

Premier choix au total au dernier repêchage, Schaefer se dirige pour sa part vers le trophée Calder remis à la recrue par excellence dans la LNH. Le défenseur de 18 ans a déjà récolté 20 buts et 26 mentions d’aide en 64 parties.

Je n’ai jamais eu la chance de jouer avec un joueur comme ça, affirme Jean-Gabriel Pageau qui, rappelons-le, a déjà eu un double gagnant du trophée Norris en Erik Karlsson comme coéquipier à Ottawa.

C’est beau à voir l’énergie et la passion qu’il amène. C’est contagieux, affirme-t-il en parlant de Matthew Schaefer.

Dans le vestiaire, il amène un leadership dans la façon dont il se comporte. Il est extrêmement mature. Puis, sur la glace, il est capable de lire le jeu avant tout le monde. Il est plus rapide que tout le monde. C’est un joueur spécial. Nous sommes chanceux de l’avoir.

Il s'amuse sous les ordres de Roy

Pageau prend plaisir aussi d’évoluer sous les ordres de Patrick Roy, qui dirige les Islanders depuis janvier 2024. Il adore la passion et l’intensité de l’ancien gardien du Canadien de Montréal.

Il est extrêmement intense, mais pour les bonnes raisons. C’est quelqu’un qui a une bonne communication avec les joueurs. Ce n’est pas tout à propos de lui. C’est vraiment un gars d’équipe, explique le vétéran québécois.

L'entraineur-chef des Islanders de New York, Patrick Roy (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / Bruce Bennett

Oui, il a créé une identité d’équipe avec son éthique de travail et les systèmes de jeu. Mais il amène aussi une culture de famille. Quand on embarque sur la glace, on joue ensemble.

Ce qu’il aime aussi de Roy, c’est son ouverture d’esprit.

Il ne va pas juste dire : aller sur l’échec avant. Il demande aux joueurs ce qu’on en pense, si on doit le faire de cette manière-là. C’est une approche qui est bien reçue de tous les joueurs.

Jean-Gabriel Pageau a inscrit le but vainqueur en prolongation pour les Islanders lors de leur récente visite au Centre Bell, le 26 février dernier. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Christinne Muschi

Pageau a fait plaisir à son entraîneur, il y a une dizaine de jours, lors de la visite des Islanders à Montréal. Il a inscrit le but gagnant en prolongation contre le Canadien.

Roy était tout sourire. Les caméras ont capté sa réaction.

N’importe quel but que tu marques contre n’importe quelle équipe, c’est toujours le fun. Tu ne sais jamais quand ce sera ton dernier but. Mais c’est sûr que de marquer en prolongation au Centre Bell, c’est vraiment spécial, confie Jean-Gabriel Pageau, qui a 11 buts en carrière contre le CH. J’avais beaucoup d’amis qui assistaient au match, qui avaient fait la route de Gatineau. J’ai bien dormi ce soir-là.