L’heure de la rentrée a sonné pour les écoliers de la Rive-Sud de Québec, qui sont les premiers à retourner en classe mercredi matin. Les élèves sont plus nombreux cette année à faire leur entrée dans des classes modulaires, puisque leur nombre atteint un nouveau sommet dans les écoles de la région.

Pour l’année scolaire 2026-2027, on recense 286 locaux préfabriqués dans les établissements des quatre centres de services de la région, comparativement à 194 à la rentrée de l’an dernier, soit une hausse de près de 50 %.

C’est au Centre de services scolaire de la Capitale que l’augmentation est la plus importante, notamment avec l’ajout d’un nouveau complexe modulaire de 24 classes à l’école secondaire Roger-Comtois.

Nombre de classes modulaires par centre de services scolaire

On est à pleine capacité à peu près partout, peu importe le centre de services, affirme André Bernier, président de l’Association québécoise du personnel de direction des écoles. C’est sûr qu’on a besoin de ces classes-là même si ce n’est pas la solution optimale.

Ces locaux temporaires, qui viennent se greffer aux bâtiments existants, témoignent du manque d’espace dans les écoles de la région. En juin, Radio-Canada rapportait qu’un nouveau record avait été franchi, alors que la construction de 20 nouvelles écoles était réclamée à Québec et Lévis.

La directrice générale du Centre de services scolaire des Navigateurs (CSSDN), Suzie Lucas, parlait même de débordement extrême dans des écoles qui avaient déjà fait le maximum pour agrandir par en dedans.

Aucun projet de construction ou d’agrandissement d’école déposé par le CSSDN n’a toutefois reçu de feu vert du ministère de l’Éducation dans les dernières semaines. Des constructions et des agrandissements d’écoles ont toutefois été annoncés au Centre de services scolaire de la Capitale.

Des travaux étaient toujours en cours cette semaine à l’école primaire Sainte-Odile, à Québec, où huit nouvelles classes modulaires seront ajoutées cette année. Le Centre de services scolaire de la Capitale assure toutefois que tout sera terminé à temps pour le retour en classe des élèves prévu vendredi.

Photo : Radio-Canada

Des écoles surpeuplées

Les classes modulaires, qui ont été présentées par le gouvernement comme un bon plan B, représentent une option réaliste et efficace pour répondre à la hausse démographique, indique le cabinet de la ministre de l’Éducation, Sonia LeBel.

Des enseignants qui travaillent dans ces locaux préfabriqués, qui sont souvent lumineux et même climatisés, reconnaissent qu'ils sont bien loin des roulottes d’une autre époque.

C’est pas parfait, mais honnêtement, ça fait le travail, lance Mathieu Bernière, qui enseigne le français dans une classe modulaire à l’école secondaire Samuel-De Champlain, dans Beauport.

Le problème n’est pas le local en soi, mais plutôt la surpopulation engendrée par l’ajout de classes supplémentaires dans des écoles qui n’ont pas été conçues pour un si grand nombre d’élèves, ajoute-t-il.

L’école Samuel-De Champlain a été construite il y a plus de 60 ans pour accueillir un maximum de 800 élèves, alors que 1300 adolescents franchissent désormais ses portes chaque jour, indique M. Bernière.

Même si on rajoute des classes et des places assises dans ces classes-là, les espaces communs, les corridors, les cafétérias ne sont pas assez nombreux, explique-t-il. La cafétéria, pleine à craquer, est beaucoup plus bruyante qu’auparavant, raconte l’enseignant qui constate beaucoup plus de bousculades entre les élèves.

Le grand problème de la surpopulation, [...] c'est cette promiscuité-là qui fait qu'on se marche un peu sur les pieds, que les jeunes ont plus tendance peut-être à devenir turbulents ou impatients, dit-il.

Ces locaux permettent tout de même de répondre rapidement à un réel casse-tête. À l’école secondaire La Camaradière, où un complexe modulaire a été installé il y a deux ans, la directrice Anne-Marie Lemieux se réjouit de cet ajout qui a permis d’accueillir tous les élèves du secteur, du moins jusqu’à maintenant.

Anne-Marie Lemieux est directrice de l'école secondaire La Camaradière, à Québec.

Photo : Radio-Canada

Sans les modulaires, on n’y serait pas arrivé, lance-t-elle. Il a tout de même fallu réaménager certains espaces afin d’obtenir deux classes supplémentaires pour la rentrée, précise la directrice.

Le manque d’espace dans cette école demeure d'ailleurs toujours un défi, notamment dans les gymnases. L’an dernier, des cours d’éducation physique se sont même déroulés dans l’auditorium, où les élèves ont pu y faire de la trottinette, raconte Mme Lemieux.

Des locaux de moins en moins temporaires

Dans le réseau scolaire, plusieurs craignent par ailleurs que ces locaux préfabriqués ne soient là pour rester étant donné que le nombre de classes modulaires augmente beaucoup plus rapidement que les chantiers de construction d’écoles.

On ne voudrait pas que ça devienne la solution ultime parce que ça ne remplacera jamais la construction d’écoles traditionnelles, affirme André Bernier.

André Bernier est président de l'Association québécoise du personnel de direction des écoles.

Photo : Radio-Canada

La durée de vie du complexe modulaire installé à l'école secondaire La Camaradière est de 30 à 40 ans, indique pour sa part Anne-Marie Lemieux. Nos modulaires sont faites pour durer, dit-elle.

Sur la Rive-Sud, les élèves de l’école Clair-Soleil de Lévis ont été relocalisés dans un nouveau bâtiment entièrement fait de locaux préfabriqués l’an dernier à la suite de la fermeture d’urgence de leur établissement en raison de problèmes de structure. Le feu vert pour la construction d’une nouvelle école traditionnelle n’a pas encore été obtenu.

À l’échelle provinciale, le nombre de classes modulaires est aussi en constante augmentation depuis au moins cinq ans, atteignant 2250 l’année dernière, selon les données du ministère de l’Éducation.

Le cabinet de la ministre LeBel précise que les sommes consacrées aux infrastructures scolaires ont plus que doublé depuis 2018, année de l'arrivée au pouvoir de la Coalition avenir Québec (CAQ), et qu’il faut respecter la capacité de payer des Québécois.