À dix-huit ans, l'adolescent, passé brièvement par le Lierse avant l'envol vers Eindhoven, s'apprête à défier le Club Bruges. Alors qu'il se compare, dans une certaine mesure, à Noa Lang, Fernandez a bluffé tout le monde lors des catégories d'âge et côtoie aujourd'hui le monde des "grands", lui qui vit seul près du centre de formation du club. Portrait.

Le joyau de De Herdgang

Fernandez a rejoint l'académie du PSV en 2014. Au départ, les trajets sont longs et contraignants. Le réveil sonne à 5 h 30 et le retour à la maison se fait à 19 h. Le club néerlandais dépêche un chauffeur pour les allers et les retours qui durent chacun 1 h 30. La solution de la famille d'accueil n'est pas idéale non plus pour le jeune loup solitaire.

Sur le terrain, en revanche, Fernandez ne tarde pas à briller. Au point de devenir un des plus grands joyaux de De Herdgang, le centre de formation du PSV. "Le club a beaucoup investi en lui, explique Ben Kinds qui a eu le Diablotin sous ses ordres en U17 notamment. Noah était surclassé. C'était un des diamants de l'académie. Ce n'est pas pour rien qu'une grande photo de lui y est accrochée dans les couloirs, aujourd'hui."

La première impression est particulière : "C'est un garçon impassible, détaille Kinds. Il ne montre guère d'émotions. Plutôt introverti, il a énormément de confiance en lui, un certain aplomb. Dans notre relation personnelle, il nous a fallu un peu d'adaptation. Au fur et à mesure du temps, il s'ouvre et se dévoile davantage. C'est un milieu de terrain aventureux. Je me souviens aussi d'un détail : en tant qu'entraîneur, je demande toujours à mes joueurs ce qu'ils apprécient en dehors du terrain. Lui, m'avait répondu qu'il aimait bien le skateboard. Je ne m'y attendais pas."

Au départ, il vivait trop de son talent balle au pied

Fernandez prend du galon, malgré une confiance à double tranchant. "C'est à la fois sa grande qualité mais parfois un défaut, poursuit Kinds, aujourd'hui à la tête de la formation au Sparta Rotterdam. Je trouvais qu'il vivait trop de son talent balle au pied. En termes de potentiel, il faisait partie du haut du panier. Je parle à l'échelle du PSV mais aussi au niveau des Pays-Bas."

Plutôt qu'un numéro 10 ou 6, Kinds voit son poulain comme un 8 : un box-to-box. Un poste dans lequel il peut exprimer sa créativité, couvrir des distances, dribbler et mettre en vitrine son délicieux pied gauche. "C'est aussi un numéro 10, oui, avoue Kinds. Mais, à mes yeux, il tirait trop le jeu vers lui et descendait donc trop bas pour toucher le ballon. Pour évoluer en tant que 6, Noah a une trop grosse prise de risque. Ce qui lui a parfois fait défaut lors de gros matchs. Pour arriver à pleine maturité, il a dû effectuer des progrès notamment sur le plan défensif."

Que ce soit dans les duels, la réduction des distances de pressing, par exemple. "Ce sont les points que nous avons le plus abordés, confie Kinds. Je lui disais : 'Noah, tu es un joueur fantastique, très habile. Mais, quand fais-tu quels choix ? Quand dribbles-tu, quand joues-tu en une touche ?' Il fallait qu'il apprenne à lire le jeu. Comment il répondait à la critique ? Il écoutait mais je n'avais pas l'impression qu'il sentait la nécessité d'agir car il jouait et était bon. Après, c'est un garçon malin, il l'a peut-être intégré sans le montrer."

Fernandez a fait ses débuts avec les Diablotins en septembre. Il a représenté la Belgique chez les U15, U16, U17, U18 et U19. ©TSI

La saison de l'éclosion

Ses débuts en équipe première, Fernandez les a faits à dix-sept ans, contre le PEC Zwolle en Eredivisie en octobre 2025. La saison passée, il inscrit même un premier but en pro lors de la dernière journée d'Eredivisie, face à Twente. De quoi parfaitement lancer l'exercice suivant qu'il entame avec le plein statut de membre du noyau A. Après le stage estival, le Belge est lancé dans le onze de base du PSV lors de la Supercoupe perdue contre l'AZ (4-0). Le cadeau n'était pas non plus le plus beau : les hommes de Peter Bosz avaient rapidement été réduits à dix et, lui, avait été déployé en tant que… latéral gauche.

Les titularisations dans l'entrejeu s'enchaînent rapidement. Et les compliments affluent. "Il sait vraiment passer et rester lucide, analyse, par exemple, Arnold Bruggink, ancien international néerlandais et figure du PSV, reconverti en consultant pour ESPN. Vu sa taille, on pourrait vite penser qu'il n'est pas costaud mais quand on le voit dans les duels… Il est solide et ne se laisse pas marcher dessus. Quand tu as dix-huit ans et que tout le monde te donne le ballon, c'est que tu es spécial. Ses coéquipiers savent que la balle est en sécurité avec lui. Il maintient deux grosses recrues hors du onze de base (Sven Mijnans et Paul Wanner). C'est un talent incroyable."

Le creux de la vague mais pas le frein

Sur lequel Bosz compte énormément. Et ce, même si les dernières semaines, Fernandez a effectué plusieurs va-et-vient entre la pelouse et le banc des remplaçants. Lors du déplacement à l'Ajax, par exemple, le médian a été sorti à la pause, notamment parce qu'il avait été averti. L'idée n'est pas de le jeter dans la gueule du loup soudainement mais de prendre en compte qu'un adolescent va alterner les hauts et les bas. Son duo avec Kodai Sano était en tout cas prometteur dans l'entrejeu mais il est employé avec parcimonie lors des gros matchs. Le Belge avait aussi été épargné contre Feyenoord ou encore lors des matchs de Champions League. Sans compter que les Eindhovenois veulent aussi intégrer Shuryjano Cornecion, son autre grande promesse au milieu. Un grand club comme le PSV doit constamment chercher l'équilibre entre le devoir de remporter chaque match et l'ambition de faire grandir ses jeunes. "Le plan est effectivement de le laisser éclore mais ça doit être en accord avec l'objectif principal : gagner, nous précise Rik Elfrink, suiveur du PSV pour l'Eindhovens Dagblad. Ces dernières semaines, il a un peu moins joué mais cela reviendra tout seul."

Lors de la large victoire contre Willem II ce samedi (7-0), Fernandez est monté pour la dernière demi-heure. Si son temps de jeu prend une courbe descendante, les espoirs et attentes demeurent les mêmes vu l'étendue de ses qualités. "Noah est arrivé au club à l'âge de sept ans et, au fil des années, il a souvent été surclassé d'une année, en raison de son talent, de son évolution, de sa motivation et de sa capacité à rester déterminant dans le jeu, malgré son physique, pense Rini de Groot, à la tête de la formation des jeunes au PSV. Ces deux dernières années, Noah s'est développé de façon encore plus fulgurante et il a été intégré depuis lors à l'effectif de l'équipe première. Bref, Noah est considéré comme un très grand talent, avec énormément de potentiel !"

Un joueur que le Club Bruges devra surveiller ce mercredi. Le Barça attendra, les Diables aussi. Mark van Bommel, lui, n'a pas besoin de chercher loin : son fils Ruben partage le vestiaire de Noah Fernandez à Eindhoven. Le sélectionneur a l'œil. À Fernandez de lui donner de quoi l'ouvrir en grand.