Les Saguenéens de Chicoutimi compteront neuf joueurs américains en 2026-2027 à la suite de leur championnat remporté la saison dernière dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ).

L’alignement a été confirmé dimanche en fin de journée.

L’équipe présente un visage complètement différent après avoir soulevé le trophée Gilles-Courteau. Elle compte une seule recrue de 16 ans, quatre joueurs de 17 ans, neuf patineurs de 18 ans, huit de 19 ans et quatre vétérans de 20 ans. On retrouve aussi trois gardiens de but pour un total de 26 joueurs.

C'est un alignement où il y a plusieurs nationalités, plusieurs joueurs qui en sont à leurs premiers pas dans la ligue. Par contre, il y a beaucoup de joueurs là-dedans qui ont un bon historique, qui ont eu du succès dans le passé, puis on a vu, plus le camp d'entraînement avançait, meilleurs ces joueurs-là et notre équipe étaient, puis on va travailler fort avec eux justement pour qu’on soit encore très, très compétitifs, a affirmé en entrevue l'entraîneur-chef et directeur général des Sags, Yanick Jean.

Des fils d’anciens de la LNH

La moitié des joueurs, soit 13, sont nés à l'extérieur du Québec, dont aux États-Unis. Il y a notamment Daniel Berehowsky, originaire de Scottsdale en Arizona. Son père Drake a joué dans la Ligue nationale de hockey, notamment avec les Coyotes de Phoenix. Il a dirigé son fils à titre d’entraîneur adjoint la saison dernière avec les Wolves de Sudbury dans la Ligue de l’Ontario (OHL). Berehowsky a récolté 35 points en 63 matchs.

Un autre fils d’un ancien joueur de la LNH, Alec Nasredinne, portera les couleurs des Saguenéens. Son père Alain a brillé à Chicoutimi lors des saisons 93-94 et 94-95. Alec est né au New Jersey lors de la carrière de son père dans la LNH et la Ligue américaine de hockey (AHL).

L'afflux de joueurs américains s'explique par le changement des règlements du côté du hockey universitaire aux États-Unis, qui ont causé le départ d'espoirs, mais amené bien d'autres joueurs.

Il reste beaucoup de bons joueurs qui ont décidé l'année passée de rester une année supplémentaire dans les prep schools, puis ces joueurs-là maintenant réalisent vraiment que la Ligue canadienne de hockey (LCH) est la meilleure place pour se développer, puis ils sont de plus en plus enclins à venir, a-t-il poursuivi.

L'identité du nouveau capitaine, soit Christophe Berthelot, a été dévoilée par l'entraîneur-chef à l'issue du tournoi de golf des Saguenéens.

Photo : Avec la gracieuseté des Saguenéens.

Quelques vétérans seront de retour, comme les attaquants Christophe Berthelot, nommé capitaine, Nathan Lecompte et Émile Ricard, en plus du gardien Raphaël Précourt.

Ils savent ce que ça prend pour gagner, ils savent qu'ils ont eu un bagage incroyable dans les séries éliminatoires et la Coupe Memorial l'année passée. Je pense que ça va être des vraiment des chefs de file pour nous, a enchaîné Yanick Jean.

Trois nouveaux membres du personnel

L’équipe a aussi annoncé la venue de trois nouveaux membres du personnel d'entraîneurs.

Charles-David Beaudoin sera chargé de la gestion des défenseurs, Olivier-Samuel Doré devient responsable de la préparation physique et Christopher Guay s’occupera du développement du patinage.

Olivier-Samuel travaillait déjà avec nous, mais on veut amener le développement à une autre catégorie. On voulait qu'il soit à temps plein avec nous. L'arrivée de Beaudoin et de Guay, c'est vraiment des spécialistes que ce soit patinage, que ce soit versus les défenseurs, on veut que nos joueurs aient les meilleurs outils nécessaires pour se développer, a exposé le détenteur du record pour le plus grand nombre de victoires dans la LHJMQ.

La saison 2026-2027 démarre vendredi soir à Chicoutimi avec la visite des Cataractes de Shawinigan. La bannière de championnat sera alors hissée au plafond du Centre Georges-Vézina.