Si ce n’est pas un record, ça ne doit pas être loin. Raymond Call vient de terminer sa 60^e année d'implication dans le monde de la balle-molle à Val-d'Or.

Surnommé Monsieur Softball, le légendaire personnage a joué tous les rôles ou presque au fil du temps, que ce soit comme statisticien, joueur, responsable des arbitres et des marqueurs, arbitre, organisateur de tournois, vice-président, président de ligue et quoi encore.

Rencontré au terrain de balle qui porte son nom depuis trois ans, près du Centre Agnico Eagle, Raymond Call nous raconte comment cette longue implication bénévole a débuté, dans les années 1960.

J’ai commencé à Malartic à 17 ans comme statisticien. Je travaillais dans les mines et, quand j’ai transféré à Val-d’Or trois ans plus tard, quelqu’un a suggéré que l’on crée une ligue minière de balle-molle. J’ai donc réuni quelques personnes - il y avait alors six ou sept mines en opération dans le secteur - et on a commencé à monter une ligue de balle, relate-t-il.

Il y avait à l’époque des ligues de fastball à Val-d’Or et à Sullivan ainsi qu’une autre ligue de balle-molle à Val-d’Or. On a commencé à jouer sur le terrain à Sigma et, quand on perdait la balle dans le foin ou qu’elle était prise dans le slam, on accordait un double automatique! Ce sont de beaux souvenirs, poursuit M. Call.

Plus tard, quand je suis devenu président, on a fusionné la ligue O’Keefe et la ligue minière. Ç’a donné une grande ligue avec deux sections, puis au cours des années suivantes, j’ai aussi été président de la ligue de fastball à Sullivan, souligne-t-il.

À un certain moment, j'étais président de trois ligues en même temps!

Le terrain de balle situé près de la patinoire Bleu-Blanc-Bouge et du Centre Agnico Eagle porte le nom de Raymond Call depuis trois ans en l'honneur de ce légendaire personnage.

Photo : Radio-Canada / Dominic Chamberland

Toujours du plaisir

À 77 ans bien sonnés, Raymond Call reste toujours impliqué dans la ligue de balle-molle de Val-d'Or, à titre de secrétaire-trésorier, après avoir occupé la présidence durant un demi-siècle et avoir longtemps agi comme homme à tout faire, puisqu’il était souvent seul pour voir à tout.

M. Call se dit d’ailleurs bien fier de l'évolution de sa ligue au cours des dernières décennies.

J’ai toujours eu du plaisir à faire ça et j’en ai encore.

Le jour où je n’aurai plus de plaisir, je vais arrêter, ce que je pourrais faire n’importe quand, puisque la ligue est en bonne santé. On avait 38 équipes cette année, dont une division féminine de six clubs. Ça commence à faire un bon total d’équipes, fait valoir Monsieur Softball.