La Commission de transport de Toronto (CTT) fait face à une triple menace existentielle : comparativement à 2019, la fréquentation du réseau est inférieure et les revenus sont moindres, alors que les coûts pour offrir le service sont nettement plus élevés.

À l'heure actuelle, le nombre d’usagers est d'environ 82 % du niveau prévalant en 2019 avant la pandémie, selon la CTT.

Or, les revenus sont de 92 % de ce qu'ils étaient et les coûts d’exploitation ont grimpé à 137 % de leur niveau d’avant la pandémie de COVID-19.

Ces chiffres figuraient dans un rapport présenté mardi au comité de planification stratégique de la CTT.

Malgré les efforts pour attirer davantage d'usagers, des projections préliminaires indiquent que le service de transport en commun pourrait faire face à un déficit budgétaire d'un demi-milliard de dollars en 2027.

 L'augmentation du nombre d'usagers entraîne une augmentation des coûts, c'est aussi simple que cela , a expliqué Josh Colle, chef de la stratégie à la CTT, lors de la réunion mardi.

Nous offrons un service public qui a un coût.

Si la CTT revenait au niveau d'achalandage de 2019, ses coûts d'exploitation augmenteraient de 6,5 % par année, a précisé M. Colle, étant donné que les droits payés par les usagers ne couvrent pas l'ensemble des coûts de la Commission.

Pour l'élaboration de son budget 2026, la CTT avait aussi un manque à gagner initialement, mais celui-ci a finalement été comblé grâce à une subvention de 1,4 milliard de la Ville, et le gel des tarifs a été prolongé pour une troisième année.

Comment attirer les usagers?

Concernant l'augmentation de l'achalandage prévue pour les deux prochaines années, la CTT évalue diverses pistes pour rendre le service plus rapide, sécuritaire et abordable.Les usagers jugent le système en fonction du maillon le plus faible de leur trajet, a raconté Stephanie Simard, gestionnaire de la planification des systèmes de transport à la CTT, lors de la réunion de la Commission.

Le plan de la CTT propose des améliorations du service, comme le passage d'un tramway toutes les six minutes. Toutefois, ces améliorations coûteraient plusieurs dizaines de millions.

Parmi les mesures proposées à plus court terme pour attirer les usagers : l'accélération du service grâce à la priorité aux feux pour le transport en commun et le plafonnement des tarifs. Il a aussi été suggéré d'utiliser l'intelligence artificielle pour surveiller les comportements des usagers sur les quais du métro et prédire les risques d'accident sur les rails, la cause de nombreux retards.

Selon M. Colle, il faut inciter les résidents à laisser leur voiture à la maison et à prendre plutôt le transport en commun, mais cela nécessite des investissements. Si vous êtes coincé dans les embouteillages en autobus, vous ne risquez pas de reprendre les transports en commun, dit-il.

Sur la rue Jane, par exemple, un trajet en autobus pendant l'heure de pointe de l'après-midi prenait 13 minutes de plus en 2024 qu'en 2019, selon la CTT. Pour maintenir la fréquence des autobus malgré le ralentissement avec les voitures, il faudrait ajouter des autobus, au coût de près de 2 millions par année.

D'après des renseignements fournis par Lane Harrison de CBC