Microsoft a annoncé vendredi investir 10 milliards de dollars au Japon au cours des quatre prochaines années pour construire des centres de données dédiés à l'intelligence artificielle et à des infrastructures associées. Les centres de données, très gourmands en énergie - de vastes entrepôts qui alimentent des outils d'IA allant des chatbots aux générateurs d'images - se multiplient dans le monde, et le secteur connaît une croissance particulièrement rapide en Asie.

Cette annonce a été faite dans le cadre d'une rencontre à Tokyo entre le président de Microsoft, Brad Smith et la première ministre japonaise, Sanae Takaichi. Smith a déclaré dans un communiqué qu'il s'agissait d'une «réponse au besoin croissant du Japon en services cloud et en IA», alors que la quatrième économie du monde cherche à se développer dans ce secteur. Le géant américain collaborera avec les groupes japonais SoftBank et Sakura Internet pour développer les infrastructures technologiques nationales, a-t-il indiqué dans un communiqué.

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Cet investissement fait suite aux 2,9 milliards de dollars annoncés en 2024 pour soutenir l'offensive du pays dans l'IA. L'enveloppe dévoilée vendredi comprend également des fonds destinés à renforcer les partenariats en cybersécurité avec des agences gouvernementales japonaises, ainsi qu'à former un million d'ingénieurs en coopération avec les géants des télécoms et de la tech NTT et NEC.

Inquiétudes environnementales

La ruée vers la construction de centres de données en Asie-Pacifique, en particulier en Inde et en Asie du Sud-Est, a suscité des inquiétudes quant à l'impact environnemental de ces infrastructures. Ces infrastructures ajoutent une pression accrue sur des réseaux électriques souvent dépendants des énergies fossiles, ainsi que sur les ressources locales en eau utilisées pour refroidir les serveurs.

Microsoft assure s'être engagée à devenir carbone négatif, zéro déchet et «positive en eau» d'ici 2030. Mardi, l'entreprise avait annoncé son intention d'investir plus d'un milliard de dollars dans des infrastructures et opérations liées au cloud et à l'IA en Thaïlande au cours des deux prochaines années.