Ne nous attardons pas sur la Première Guerre mondiale où le port se vida de ses navires, la France concentrant ses forces navales en Méditerranée.

Brest vit ensuite passer des corps expéditionnaires d’horizons variés, y compris des États-Unis pour ne citer que le plus marquant. Elle eut même le douteux privilège d’accueillir des Tchèques faits prisonniers en Galicie par l’armée russe.

Mais il est un épisode de l’immédiat après-guerre qu’il serait regrettable d’oublier : le 17 juin 1919, il fut annoncé que les classes 1910 et 1911 étaient « mises en congé illimité sans solde ». Mécontents, des marins chantèrent l’Internationale au moment du salut aux couleurs et quittèrent leur dépôt : ils furent rejoints par des ouvriers, des matelots permissionnaires et des fantassins en goguette, formant ainsi un cortège de 3 000 personnes qui monta vers la préfecture maritime en criant « À bas les fayots ! Vivent les Soviets ! »

Une fin calme

Les marins regagnèrent tranquillement le dépôt sous conduite policière, mais un second groupe extérieur arriva, arracha la porte de la prison et en fit un pavois sur lequel se hissa un certain Désiré Brest (sic). Les punis libérés, la manifestation se poursuivit à Recouvrance et, dès le lendemain, un comité de marins présenta ses revendications au préfet maritime.

Les manifestations prirent de l’ampleur de jour en jour, mais le conflit se calma peu à peu, sans victimes, et les meneurs furent arrêtés dans la discrétion : Désiré Brest fut condamné à six mois de prison par le Conseil de Guerre.

Sources : Marie-Thérèse Cloître (dir.), Histoire de Brest, CRBC, 2000. Roger Faligot, Brest l’insoumise, Dialogues, 2016.

Personnalisez votre actualité en ajoutant vos villes et médias en favori avec Mon Actu.