L'histoire d'amour entre la Saskatchewan et son champion de planche à neige, Mark McMorris, vient de s'enrichir d'un nouveau chapitre. Dimanche, l'athlète de 32 ans a obtenu son billet pour la finale olympique de la descente acrobatique en surf des neiges, déclenchant une grande satisfaction dans sa région d'origine.

La participation de McMorris à ces Jeux était pourtant incertaine. Le 4 février, lors d'un entraînement pour l'épreuve du grand saut, le planchiste a été victime d'une chute brutale.

Le bilan était inquiétant : commotion cérébrale, contusions au bassin et élongations musculaires à l'abdomen. Forcé de renoncer au grand saut, il n'a reçu le feu vert médical que jeudi dernier.

Malgré ces pépins physiques, Mark McMorris a livré une performance solide dès sa première descente de qualification, récoltant un pointage de 81,81, ce qui lui a valu la troisième place du classement.

Il sera accompagné en finale par son compatriote ontarien Cameron Spalding, qualifié au cinquième rang.

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La fierté de Mission Ridge

À Mission Ridge Winter Park, le centre de ski de Fort Qu’Appelle où McMorris a appris à glisser, l'ambiance est à la célébration. Pour Anders Svenson, gestionnaire du parc, le parcours de l'athlète est unique.

C'est une histoire de succès incroyable pour quelqu'un qui a grandi sur une colline comme Mission Ridge.

Selon lui, la capacité de Mark McMorris à performer sous pression, fort de son record de médailles aux X Games, est son plus grand atout.

L'impact du champion sur la relève locale est palpable. Tyler Carter, un skieur qui fréquente les mêmes pentes, ne cache pas son admiration. C'est incroyable de voir qu'un gamin qui a grandi à Regina a atteint ce niveau. Il continue de s'améliorer et d'évoluer, c'est formidable à regarder, dit-il.

Anders Svenson est heureux de l'évolution de Mark McMorris.

Photo : Radio-Canada / Cory Herperger

Mar Lon, un autre adepte de planche à neige, suit l'athlète depuis ses débuts, et croit en son succès.

C'est une bonne chose qu'il soit revenu. J'espère qu'il va gagner. J'espère surtout qu'il va remporter la médaille d'or.

Un rendez-vous avec l'histoire

Déjà détenteur de trois médailles de bronze consécutives lors des trois derniers Jeux olympiques, Mark McMorris a l'occasion, mercredi, de devenir le planchiste le plus décoré de l'histoire olympique s'il grimpe à nouveau sur le podium.

Pour les gestionnaires de Mission Ridge, ce succès valide également la pertinence des infrastructures de sports d'hiver dans une province de plaines.

Nous espérons sincèrement que nous faisons du bon travail dans nos parcs aménagés et que nous développons suffisamment nos compétences en ski alpin, se réjouit Anders Svenson. Nous avons plusieurs clubs de course et de freestyle, tant en ski qu'en snowboard, qui s'entraînent régulièrement ici, et c'est formidable de voir les enfants s'amuser autant.

La finale masculine de descente acrobatique des Jeux olympiques de Milan-Cortina sera disputée mercredi.