En Belgique comme en France, autorités sanitaires, neuroscientifiques et associations mobilisent le public face aux prévisions d’une forte hausse des cas d’ici 2050.

À l’approche de la journée mondiale dédiée à la pathologie neurodégénérative la plus fréquente, la communauté scientifique et les acteurs de terrain multiplient les initiatives. Selon les données de l’Organisation mondiale de la santé, environ 55 millions de personnes souffrent de démence à travers le monde, la maladie d’Alzheimer représentant entre 60 à 70 % de ces cas. Cette affection touche principalement les personnes âgées, perturbant progressivement la mémoire, l’attention, les émotions et, à terme, le langage ainsi que les fonctions vitales.

Une hausse alarmante des diagnostics à l’horizon 2050

En France, 1,4 million de personnes vivent avec la maladie d’Alzheimer ou un trouble apparenté entraînant un déclin cognitif. Chaque année, ce sont 225 000 nouveaux cas qui reçoivent un diagnostic, un volume qui pourrait doubler d’ici 2050 d’après les projections de l’Inserm. En raison de son evolution insidieuse et de la diversité des manifestations cliniques, la détection intervient souvent tardivement, pesant lourdement sur l’autonomie des patients et l’épuisement de leurs proches.

Face à ce défi démographique, l’OMS-Afrique s’est engagée dans une réflexion stratégique pour implanter des dispositifs nationaux de lutte. Dans de nombreuses régions où l’espérance de vie progresse, les soignants de première ligne et le grand public manquent encore de repères face aux démences liées à l’âge, ce qui génère des lacunes importantes dans le parcours de soin.

Le sommeil en question : entre pistes de recherche et zones d’ombre

La recherche fondamentale explore de nouvelles pistes pour identifier des facteurs de risque évitables. Une étude récente menée en Belgique s’intéresse de près au lien entre la qualité du repos nocturne et l’émergence des troubles cognitifs, une hypothèse déjà solidement établie pour la maladie de Parkinson.

Photo: lavenir.net

“Je suis convaincu qu’il y a un lien, et pas mal de chercheurs dans le domaine en sont aussi convaincus.”

Photo: sudinfo.be

Gilles Vandewalle, neuroscientifique et coauteur de l’étude, via lalibre.be

Cependant, les consensus internationaux fixés en 2024 considèrent encore que le sommeil ne peut être formellement répertorié comme un facteur de risque avéré, les données actuelles demeurant hétérogènes. Si de grandes enquêtes épidémiologiques soulignent qu’un risque légèrement accru touche les personnes souffrant d’insomnie, la multiplicité des paramètres — privation totale, réduction du sommeil profond ou à ondes lentes, microréveils — complique l’analyse épidémiologique précise.

“Durant le sommeil, le liquide céphalorachidien circulerait de façon plus intense, ce qui permettrait d’éliminer les résidus du fonctionnement du cerveau à l’éveil, dont la protéine tau et la protéine amyloïde bêta.”

Gilles Vandewalle, neuroscientifique, via lalibre.be

Mobilisation locale et accompagnement de proximité

Pendant que les laboratoires scrutent l’activité cérébrale nocturne, les municipalités organisent des actions concrètes de terrain. La Ville et le CPAS de Péruwelz, signataires depuis cinq ans de la charte Ville amie démence de la ligue Alzheimer, ont ainsi animé le marché hebdomadaire pour aller à la rencontre des citoyens et distribuer le guide des aides destiné aux malades, aux aidants proches et aux professionnels.

Cette démarche s’appuie sur des dispositifs humains spécifiques, à l’instar des agents Proxidem de proximité : Caroline Caucheteux pour la commune et Solemne Dervaux pour le CPAS. Des élèves de la section aide-familiale de l’institut Saint-Charles ont également pris part à l’effort de sensibilisation auprès des commerçants.

D’autres communes font le choix de mobilisations sportives et mémorielles, à l’instar de la ville de Ghlin qui accueille la marche contre la maladie d’Alzheimer pour une troisième édition, pérennisant un hommage familial ancré dans la vie locale.