Alors que la loi albertaine sur les paris en ligne devrait entrer en vigueur cet été, les Premières Nations du Traité n° 8 craignent que les casinos implantés sur leurs territoires n’en fassent les frais et ne subissent des pertes importantes.

De plus, elles craignent que les mesures financières annoncées par le gouvernement provincial ne soient pas suffisantes pour compenser les pertes de revenus potentielles qui guettent leurs casinos.

C’est ce qu’a indiqué le grand chef de ces communautés, Trevor Mercredi.

La Loi sur les jeux d’argent en ligne de l’Alberta, iGaming Alberta Act, devrait être mise en œuvre à compter du 13 juillet. Adoptée l'année dernière, elle vise à mettre en place une surveillance réglementaire des sites de jeux d'argent en ligne.

Afin d’atténuer les pertes de recettes que pourraient subir les casinos situés dans les communautés des Premières Nations, le gouvernement de la province prévoit de leur reverser 2 % des recettes brutes du marché.

C’est ce qu’a indiqué en entrevue Dale Nally, ministre de Services Alberta. Cela s'inscrit dans le cadre de la réconciliation économique, a-t-il expliqué.

Les recettes brutes correspondent aux paris, moins les gains versés et les déductions admissibles.

Actuellement, une partie des recettes provenant des casinos des Premières Nations est reversée à des œuvres caritatives qui offrent des services à leurs communautés. Elles servent, notamment, à soutenir l’éducation, les personnes âgées, les soins de santé et le logement.

Gare aux préjudices potentiels

Bien que l'on ne sache pas exactement quel serait le montant des pertes de recettes, Laurel Wheeler, professeure d'économie à l'Université de l'Alberta, estime que même de petites pertes pourraient être préjudiciables.

Selon elle, une diminution de ces fonds peut non seulement entraîner la suppression de programmes locaux, mais aussi une baisse de l'emploi dans les communautés concernées.

Dale Nally pense, pour sa part, que la loi des jeux d'argent en ligne ne priverait pas nécessairement les casinos des Premières Nations de revenus. Il en donne pour preuve que le marché noir représente déjà environ 65 % des jeux d'argent en ligne en Alberta : S'ils doivent être cannibalisés à l'avenir, ils le sont déjà aujourd'hui.

Le ministre a ajouté qu'il s'attendait à ce que les 2 % des recettes que la province prévoit de reverser en guise de compensation soient supérieurs à toute perte potentielle.

Comme l’a par ailleurs indiqué Dale Nally, la province n'envisagerait pas d'augmenter ce pourcentage de partage des recettes.

Six casinos sont exploités par la Première Nation Stoney Nakoda, la Nation Alexis Nakota Sioux, la Première Nation Tsuut’ina, la Première Nation Cold Lake, la Nation Crie d’Enoch et la Première Nation Louis Bull. (Photo d'archives)

Photo : Trevor Wilson/CBC

Des détails à déterminer

Les fonds issus du partage des recettes seront distribués dans le cadre d’un programme géré par le ministère des Relations avec les Autochtones, a précisé Dale Nally.

Selon le ministre, les détails restent encore à déterminer, tandis que le mode de distribution exact sera établi en partenariat avec les Premières Nations : Nous n’allons pas leur dire comment l’argent doit être utilisé, nous allons leur demander comment ils souhaitent qu’il soit géré.

Trevor Mercredi, grand chef des Premières Nations du Traité n° 8, affirme qu’il n’a pas encore été consulté à ce sujet : Deux pour cent, c’est le chiffre qu’ils ont communiqué, mais ils n'ont pas donné plus de détails que cela.

Il existe actuellement six casinos exploités par la Première Nation Stoney Nakoda, la Nation Alexis Nakota Sioux, la Première Nation Tsuut’ina, la Première Nation Cold Lake, la Nation Crie d’Enoch et la Première Nation Louis Bull.

Selon Dale Nally, la province avait invité toutes les Premières Nations de l’Alberta à participer à l’élaboration de la loi sur les jeux d’argent en ligne.

Trevor Mercredi affirme que la consultation avait toutefois été limitée.

D'après un texte (nouvelle fenêtre) d’Iman Janmohamed