C'est un duel fort attendu, vendredi soir, entre les Wildcats de Moncton et l'Armada de Blainville-Boisbriand. L'ambiance au Centre Avenir pour le 5e match de la demi-finale de la Ligue de hockey junior Maritimes-Québec (LHJMQ) sera électrisante, avec un enjeu important.

Moncton est excitée et les partisans vont nous donner de l'énergie, lance Alex Mercier, attaquant des Wildcats. Mais, il ne faut pas trop y penser et plutôt se nourrir de tout ça.

L'équipe qui gagnera mènera la série 3 à 2 et ne sera qu'à une seule victoire d'une participation à la finale. C'est un match charnière.

Il y avait 6500 personnes au Centre Avenir lors du 2e match. (Photo d'archives)

Photo : Daniel St Louis / Wildcats de Moncton

Et il y aura des émotions à gérer.

Pour nous, c'est le fun, on veut jouer devant beaucoup de monde!, lance, de son côté, le défenseur Adam Fortier-Gendron. Ça nous met dans le match [la foule] est un 7e joueur.

Adam Fortier-Gendron est membre des Wildcats de Moncton depuis quatre ans. (Photo d'archives)

Photo : Daniel St Louis / Wildcats de Moncton

Durant la saison, 18 points séparaient Blainville-Boisbriand et Moncton. Les Wildcats ont aussi 10 victoires de plus. Mais, on jette tout ça à la poubelle en séries.

Les joueurs des Wildcats de Moncton en sont conscients. Mais ils demeurent calmes.

On s'attendait à une série difficile et longue contre l'Armada, dit Fortier-Gendron. Pour les partisans, c'est le fun d'avoir une série serrée et nous, ça nous fait travailler.

Les joueurs sont prudents et réalistes.

Alex Mercier, devant, a marqué le deuxième but des Wildcats lors du premier match.

Photo : Daniel St Louis

Il faudra être aux aguets, sans paniquer, affirme Fortier-Gendron.

On se concentre sur notre jeu, répond Mercier.

Adversité, quand tu nous tiens

Moncton a défait ses adversaires des deux premiers tours, Saint-Jean et Val-d'Or, en quatre parties. Blainville-Boisbriand est le plus coriace des opposants, jusqu'à maintenant.

• 1re partie : Armada 3, Wildcats 2 (4e prolongation)
• 2e partie : Wildcats 5, Armada 4
• 3e partie : Wildcats 6, Armada 2
• 4e partie : Armada 3, Wildcats 2

Mardi, les Wildcats ont eu des occasions de marquer, mais n'ont pas su les convertir en buts, contrairement à la veille.

William Lacelle, gardien de l'Armada de Blainville-Boisbriand. (Photo d'archives)

Photo : Daniel St-Louis /Wildcats de Moncton

Le gardien adverse, William Lacelle, s'est surpassé, arrêtant 36 des 38 tirs dirigés contre lui.

C'est une question d'opportunisme, explique Fortier-Gendron. Ça va venir, on a les joueurs pour compter des buts, on a beaucoup de talent. C'est une question d'avoir, oui, un peu de chance.

L'expérience des séries de l'an dernier nous aide beaucoup, explique Fortier-Gendron.

Le capitaine de l'Armada, Vincent Collard, un ancien des Wildcats. (Photo d'archives)

Photo : Daniel St Louis

Mais, eux aussi ont des joueurs qui ont vécu cette expérience des séries. Ils ont Vincent Collard, rappelle ensuite le défenseur, en souriant. Le capitaine de l'Armada était le coéquipier de plusieurs Wildcats, l'an passé, lors de la conquête du trophée Gilles-Courteau.

De la moutarde, mais pas trop!

On se souviendra du gagnant de la demi-finale, mais aussi du match qui a nécessité quatre périodes de prolongations.

Les équipes étaient épuisées. Alex Mercier raconte que les Wildcats ont utilisé un truc bien connu des sportifs, pour éviter les crampes : de la moutarde.

La moutarde est sortie sur le banc après deux prolongations. Ça nous a aidé, affirme-t-il.

Alex Mercier, à droite, a joué 45 minutes lors du premier match de la demi-finale. Ici, on le voit couvrir Jan Golicic, de l'Armada. (Photo d'archives)

Photo : Daniel St-Louis / Wildcats de Moncton

Tu ne peux avoir deux crampes à la même place dans ton corps. [La moutarde] ça donne une crampe dans la mâchoire et tu n'en a plus dans les jambes, ajoute le vétéran attaquant, en riant.

La durée totale de l'affrontement était de 127 minutes et 58 secondes.

C'est l'équivalent de deux parties en une soirée. De jeudi à mardi, c'est la valeur de 5 matchs en 6 soirs.

Ce n'est pas commode de jouer la valeur de 5 matchs en six soirs. Nos coachs nous préparent pour ça. On doit être prêt à tout rebondissement.

Le 5e match aura lieu vendredi à 19 h au Centre Avenir, puis la série se transportera à Boisbriand pour le 6e duel.