L'accent français résonne cette saison dans le vestiaire des Saguenéens de Chicoutimi. Trois hockeyeurs ayant grandi dans l’Hexagone, nés de parents québécois, font partie de l'équipe cette saison après avoir été recrutés comme joueurs autonomes.

En se joignant aux champions en titre de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ), ils espèrent tracer leur chemin jusqu'à la Ligue nationale de hockey (LNH). 

Dès leur premier soir dans leur nouvelle ville, les frères Darcy et Nolan Terglav ont compris qu’ils devraient non seulement s’adapter à un calibre de jeu différent, mais modifier légèrement leurs habitudes personnelles. 

On a mangé à six heures (18 h), et en France, c'est vraiment pas ça. Nous on soupe à 8 h (20 h)! a lancé en riant Nolan Terglav, l’aîné du duo à 18 ans. 

Les frères Darcy et Nolan Terglav jouent ensemble avec les Saguenéens de Chicoutimi.

Photo : Radio-Canada / Roby St-Gelais

L’anecdote fait sourire, mais cela illustre aussi le caractère international de l’alignement des Saguenéens pour cette campagne suivant la conquête du trophée Gilles-Courteau : trois Francais, neuf Américains, un Russe, un Letton et 11 Québécois. 

Il faut quand même mentionner que les trois joueurs français possèdent la double nationalité canado-française. 

Des amis de longue date 

Avant même de se retrouver au sein du même vestiaire, les frères Terglav et Mathis Dufour étaient des amis de longue date.

On se connaît à peu près depuis qu'on est nés. Nos pères ont joué ensemble, ont appris ensemble, puis ils ont ensuite dirigé ensemble à Grenoble. On a pas mal grandi ensemble. C'est spécial d'être avec eux ici, avoue Mathis Dufour, un attaquant de 19 ans.

Si Mathis Dufour est né de parents québécois à Briançon, en France, l'arbre généalogique des frères Terglav est un peu plus complexe. Leur mère est native de Saguenay, mais leur père Edo est d'origine slovène et a notamment porté les couleurs du Drakkar de Baie-Comeau dans la LHJMQ, à la fin des années 1990. Il est actuellement entraîneur à Grenoble dans la Ligue Magnus.

En six matchs avec les Saguenéens, Mathis Dufour compte deux points.

Photo : Gracieuseté de la LHJMQ, Bruno Girard

On a beaucoup entendu parler de Baie-Comeau, et ouais, là c'est drôle de jouer contre Baie-Comeau maintenant, a raconté Darcy, âgé de 17 ans.

Les deux frères évoluaient en Finlande l'an passé. Approchés par Yanick Jean la saison dernière, ils n'ont pas hésité une seconde à faire le saut en Amérique.

Au Canada, le hockey, c'est vraiment le sport numéro un. La LNH, c'est après, puis il y a l'université, et c'est facile d'accès. C'est ce qui nous intéressait aussi. [...] Le jeu, c'est physique, ça ne s'arrête pas, ça patine de partout, il y a beaucoup d'adaptation à faire, a admis Nolan Terglav, blanchi à ses cinq premiers matchs avec les Sags.

Le jeu va plus vite, il y a beaucoup de différences, ce sont des petites glaces, appart à Chicoutimi!, a ajouté son frère, qui a récolté six points en autant de matchs. 

De la BCHL à la LHJMQ

Cette acclimatation est plus simple pour Mathis Dufour, qui jouait en Alberta au cours des deux dernières saisons dans un circuit inférieur, la BCHL. 

Le fait de pouvoir désormais accéder aux rangs universitaires américains, même après avoir sillonné les glaces de la LHJMQ, l'a convaincu de déménager à Chicoutimi.

Le Français Mathis Dufour s'aligne pour les Saguenéens de Chicoutimi.

Photo : Radio-Canada / Roby St-Gelais

Je suis parti en BCHL pour aller à l'université américaine après. Avec le changement de règle, venir ici me paraissait logique, c'est un niveau au-dessus, pour mon parcours c'est vraiment bien, a souligné le hockeyeur. 

Dufour et son clan ont approché plusieurs équipes de la LHJMQ, mais il a davantage apprécié le contact avec l’organisation saguenéenne.

Je trouve que c’est une bonne organisation. Il y a beaucoup de gens pour nous aider, ça fait que ça se fait plutôt naturellement et je suis vraiment content d'être ici et c'est vraiment cool. 

Les trois joueurs ont suivi attentivement le parcours éliminatoire victorieux des Saguenéens le printemps dernier. Les frères Terglav étaient dans la mire du directeur général Yanick Jean depuis l’hiver dernier. 

On regardait ça de proche quand même, et de dire qu'on est dans l'équipe championne, c'est un bon sentiment, a reconnu Nolan Terglav.

Darcy Terglav est né à Briançon, en France, où son père Edo évoluait.

Photo : Gracieuseté de la LHJMQ, Bruno Girard

Il y a un gros héritage ici au Saguenay. Puis de voir que l'équipe a été championne l'an passé, on a envie de bien faire cette année, de donner notre meilleur et d’aller le plus loin possible, a poursuivi Mathis Dufour.

Les trois hockeyeurs souhaitent que leurs parents leur rendent visite pendant la saison, mais, puisqu’ils résident tous en France avec un emploi du temps chargé, ils sont conscients qu'ils ne pourront traverser l'Atlantique fréquemment.

Les Sags et leurs joueurs français affronteront les Eagles du Cap-Breton vendredi soir, un match qui marquera le retour au Centre Geoges-Vézina d'Alonso Gosselin, Liam Lefebvre, Maxim Schäfer et de Lucas Beckman, membres de l’édition championne de 2026.