L'entraîneur-chef du Canadien, Martin St-Louis, parle souvent des bonnes actions qui augmentent les chances de gagner, sans garantir la victoire. Les joueurs du club montréalais ont justement fait plusieurs bonnes choses, jeudi soir au Centre Bell, mais ils ont quand même perdu.

Ryan O'Reilly a rompu l'égalité tard en troisième période et les Predators de Nashville ont marqué cinq buts de suite pour s'imposer 5-2.

Après deux performances plus difficiles, St-Louis avait remanié ses forces pour l'occasion, réunissant notamment Juraj Slafkovsky avec Nick Suzuki et Cole Caufield.

La formule a semblé marcher jusqu'à ce que les Predators marquent deux fois tard en deuxième période pour combler un retard de 2-0.

Le Canadien s'est replacé au retour de l'entracte, mais O'Reilly a tranché avec 3:16 à faire, pendant que Mike Matheson était au cachot pour avoir fait trébucher bêtement un rival.

Je trouve que la deuxième période a été une de nos meilleures de l'année, puis quelques bonds défavorables ou mauvaises lectures leur ont permis de revenir dans le match, a mentionné le défenseur du Canadien Lane Hutson.

Les Predators ont marqué deux buts en cinq occasions en avantage numérique, tandis que le Tricolore a été 0 en 3 dans cette phase du jeu.

Nous méritions mieux que ça, a résumé St-Louis. À cinq contre cinq, nous avons joué notre meilleur match de l'année. Nous devons mieux faire sur les unités spéciales. C'est pas mal ça.

Suzuki et Alex Newhook ont touché la cible pour le Canadien (1-2-1). Rappelé du Rocket de Laval puisque Samuel Montembeault a semblé se blesser au bas du corps lors de l'entraînement de mercredi, Jacob Fowler a arrêté 15 tirs.

Alex Newhook a été l'un des marqueurs du Canadien dans la défaite face aux Predators.

Photo : La Presse canadienne / Graham Hughes

Le Tricolore a perdu ses trois derniers matchs, mais pourra se consoler avec sa performance générale, cette fois-ci.

Ce qui m'inquiète le plus après un match comme celui de ce soir, c'est le moral des gars, a dit St-Louis. Il faut rester dans un bon état d'esprit. Ils ont joué un bon match, mais la vie n'est pas toujours juste. Il faut continuer. Le soleil va se lever demain et nous serons de retour au travail.

Alexander Kerfoot, Matthew Wood et Adam Edstrom, deux fois dans un filet désert, ont aussi marqué pour les Predators (2-1-1). Juuse Saros a réussi 32 arrêts.

Le défenseur Adam Engström a disputé un premier match avec le Canadien cette saison. Jayden Struble a été laissé de côté.

Le Canadien jouera son prochain match samedi, quand il accueillera les Red Wings de Detroit au Centre Bell.

Un résultat inattendu

La nouvelle combinaison réunissant Chris Kreider, Josh Anderson et Newhook a vite fait des flammèches. Kreider s'y est pris à deux reprises pour battre Saros à la suite d'une passe de Newhook. Cependant, le but a finalement été refusé puisqu'il y avait eu hors-jeu lors de l'entrée de zone.

Saros a ensuite réussi un bel arrêt aux dépens de Zachary Bolduc. Le gardien des Predators a aussi frustré Jake Evans lors d'une attaque à deux contre un du Canadien en infériorité numérique.

Le gardien des Predators Juuse Saros effectue un arrêt devant Zachary Bolduc en première période au Centre Bell.

Photo : La Presse canadienne / Graham Hughes

Le premier trio du Canadien s'est aussi signalé tard en première période. Suzuki a raté la cible, puis Slafkovsky a été incapable d'enfiler l'aiguille entre le poteau et la jambière gauche de Saros.

Le Canadien a finalement battu Saros à 3:12 de la deuxième période, lors d'une séquence à quatre contre quatre. Saros a arrêté le tir initial de Caufield, mais Suzuki a glissé la rondelle libre entre les jambières du gardien des Predators.

Newhook a creusé l'écart à 8:50. Peu après une longue séquence du Canadien dans le territoire des Predators, Anderson a mis la table pour Newhook, dont le tir partiellement neutralisé par un rival a surpris Saros.

Le Canadien semblait en parfait contrôle du match, mais les Predators ont réussi à remonter la pente avant la fin du deuxième vingt.

Le gardien Jacob Fowler et Arber Xhekaj défendent le filet du Canadien devant Steven Stamkos.

Photo : La Presse canadienne / Graham Hughes

Kerfoot a fait dévier un tir d'Adam Wilsby derrière Fowler à 15:06. Puis, Wood a profité d'une mêlée devant le filet du Tricolore pour créer l'égalité avec 31,5 secondes à faire à la période, en avantage numérique.

Le filet du Canadien était déplacé à la fin de la séquence. Cependant, les arbitres ont jugé qu'Anderson avait bousculé Steven Stamkos contre le poteau, ce qui a délogé le filet de ses amarres, et le Canadien n'a jamais eu le contrôle du disque par la suite, ce qui aurait mené à un coup de sifflet des officiels pour arrêter le jeu.

Saros a prolongé le suspense en troisième période en réussissant quelques beaux arrêts, dont un contre Anderson, qui s'était échappé.

Quand vous avez l'occasion d'essentiellement décider du résultat du match, en échappée en plus, vous voulez marquer, a dit Anderson. Je pense encore à cette chance.

Ses coéquipiers l'ont récompensé avec 3:16 à faire, en avantage numérique. O'Reilly a alors fait dévier un tir de Roman Josi, ne laissant aucune chance à Fowler.

Edstrom a marqué dans un filet désert deux fois dans les trois dernières minutes de jeu.