Les travailleurs de l'automobile et d'autres secteurs à travers le pays ont réagi avec enthousiasme aux sanctions disciplinaires infligées à un haut responsable du syndicat United Auto Workers (UAW) qui avait proféré des menaces de mort contre Will Lehman, ouvrier chez Mack Trucks et socialiste candidat à la présidence de l'UAW. Le 4 août, le contrôleur de l'UAW, désigné par le tribunal, a radié Raymond Jensen Jr, organisateur au sein du département de la stratégie de négociation de l'UAW, pour deux ans et l'a interdit à vie d'exercer toute fonction syndicale, jugeant que ses menaces violaient la législation électorale fédérale.

Le 16 juillet, l'ancien directeur adjoint de la région 9 – la région où travaille Lehman – a publié sur la page Facebook publique du candidat une image générée par intelligence artificielle montrant Lehman ligoté et bâillonné, du sang coulant de sa bouche, une personne masquée pointant un fusil dans son dos. Jensen, dont le compte arborait le slogan « Je soutiens Shawn Fain », a publié l'image menaçante sous une déclaration de Lehman concernant l'enquête criminelle menée par le parquet fédéral contre Fain.

Le contrôleur Neil Barofsky a constaté que la publication du 16 juillet enfreignait la règle 4-4 du règlement électoral de 2026, qui interdit toute menace, intimidation, représailles et mesures de rétorsion. Lors d'un entretien avec les enquêteurs du contrôleur, Jensen a reconnu être le propriétaire du compte et de la publication. Jensen, qui a perçu 202 000 dollars l'an dernier, est également interdit de participer à la campagne de tout candidat cette année et doit présenter ses excuses directement à Lehman.

Le contrôleur a été contraint d'agir face à la vague de protestations de la base contre les agissements mafieux de la bureaucratie de l'UAW. Lehman a publiquement dénoncé cette attaque et averti qu'elle visait non seulement à le faire taire, mais aussi faire taire tous les travailleurs qui s'opposaient à la collusion de l'appareil syndical avec la direction. Lors d'une visite de campagne dans la région de Detroit à la mi-juillet, il s'est adressé aux ouvriers de plusieurs usines Stellantis, de l'usine de camions Ford de Dearborn, de Bridgewater Interiors et de Nexteer Automotive à Saginaw. Des condamnations ont également été exprimées par d'autres travailleurs aux États-Unis, ainsi que par des travailleurs et des jeunes au Canada, au Mexique, en Grande-Bretagne, en Turquie, en Australie et en Nouvelle-Zélande.

Pendant deux semaines, Fain et l'UAW sont restés silencieux face à la menace. Lors du débat présidentiel de l'UAW du 30 juillet, Lehman a interpellé Fain, exigeant que le président de l'UAW désavoue publiquement la menace proférée par son organisateur rémunéré de l'UAW International. Fain a répondu : « Je ne tolère pas ce genre de choses », mais a rapidement ajouté : « Si tu es candidat à la présidence, prépare-toi, car tu vas recevoir ce genre de choses tous les jours », renforçant ainsi la menace.

Après les actions du contrôleur, plusieurs travailleurs se sont entretenus avec le World Socialist Web Site.

Thomas, employé de l'usine d'assemblage Stellantis de Sterling Heights (SHAP), a déclaré : « Félicitations. Will a remporté une victoire importante dans la lutte contre la corruption, le harcèlement et les menaces. Ces pratiques sont courantes au sein d'un syndicat UAW corrompu. Nombreux sont ceux qui en ont été victimes, ce qui a entraîné la perte de leur emploi. Certains ont même perdu leur logement et leurs biens, et d'autres se sont retrouvés sans abri. Personne ne devrait avoir à subir de telles épreuves. Et cela se produit au sein d'un syndicat censément démocratique comme l'UAW, et plus particulièrement de la part des responsables internationaux. C'est une victoire, surtout pour ceux qui ont été licenciés abusivement. Ces personnes doivent retrouver leur emploi. »

Dan, employé de Stellantis à l'usine Jefferson du complexe d'assemblage de Detroit, a déclaré : « Je suis absolument convaincu que la sanction infligée à Raymond Jensen était tout à fait justifiée. C'est une chose de critiquer les idées de quelqu'un et d'être en désaccord avec elles. C'en est une autre de provoquer une agression contre la personne elle-même, simplement parce qu'elle a une opinion différente. C'est précisément ce genre de comportement qui engendre la violence dans le monde réel. Il est absolument inadmissible que la direction de l'UAW adopte une telle mentalité. C'est désolant d'en être réduits à devoir être surveillés comme des enfants, et pourtant… Il est grand temps d'avoir une direction intègre. »

Un membre du Comité de base des travailleurs de Nexteer à Saginaw a déclaré : « Jensen a eu ce qu'il méritait. Personnellement, je pense qu'il devrait être licencié. Après tout, il a menacé Will de mort. Voilà comment agissent Fain, ses acolytes et ses partisans. C'est bien qu'il ne puisse pas se présenter aux élections et qu'il soit obligé de retourner travailler. »

« Nous l'avions dit à l'époque : une menace contre l'un d'entre nous est une menace contre tous ! C'était en réalité une menace proférée contre la base. Fain et son appareil bureaucratique craignent que Will ne remporte l'élection. Cela signifie que de nombreux travailleurs le soutiennent. »

Un employé de l'usine American Axle (Dauch Corporation) de Three Rivers, dans le Michigan, a déclaré : « Wow ! Je suis content qu'on s'en prenne enfin à ce problème. Pourquoi le syndicat a-t-il recours à la violence contre ses membres au lieu de s'attaquer directement à ces entreprises ? Cela ne fait que révéler au public l'abus de pouvoir et combien l'appareil actuel est faible dans son opposition. Ce genre de comportement prouve qu'ils ne sont pas au pouvoir pour le peuple, mais par pur intérêt personnel. Brandir le poing contre quelqu'un ne ralliera pas les masses, mais les éloignera. Si cette affaire est traitée correctement, elle pourrait servir d'exemple flagrant de corruption et d'abus de pouvoir. »

Un employé de Stellantis à Kokomo, dans l'Indiana, a déclaré : « C'est bien d'entendre parler de Jensen », ajoutant que la tentative du bureaucrate de l'UAW d'intimider et de faire taire Lehman « me rappelle les brutalités des superviseurs ici ».

Un ouvrier de l'automobile de Chicago a commenté la suspension de Jensen : « Bien fait pour lui. Il devrait être licencié. » Un autre membre de l'UAW de la région de Chicago a déclaré : « Félicitations pour votre victoire concernant les menaces ! » Un employé de Dana en Pennsylvanie a ajouté : « Celui qui a publié ce message l'a bien cherché. »

Le soutien est également venu d'autres secteurs de travailleurs.

Un professionnel de la santé de l'Ohio a déclaré : « C'est une victoire éclatante pour les militants de la base de l'UAW, les travailleurs, les sympathisants de la campagne et pour Will lui-même, qui s'est engagé pleinement en tant qu'organisateur et leader socialiste ouvrier. Je pense que le fait d'avoir insisté sur la menace odieuse et la tentative manifeste d'intimidation à son encontre et à l'encontre de la base, y compris pendant le débat, a été un facteur déterminant dans cette victoire. »

Un responsable du Comité de base des postiers de Springfield, dans le Massachusetts, a déclaré : « Les menaces de mort proférées par Raymond L. Jensen Jr contre Will Lehman démontrent à quel point les hauts responsables syndicaux sont terrorisés par ceux-là mêmes qu'ils sont censés défendre et représenter. Ces actes sont horribles, répugnants et absolument déplorables. Cela équivaut à une violence cautionnée par le syndicat contre des travailleurs qui exigent que leurs supérieurs rendent des comptes pour leurs manquements. M. Jensen semble plus préoccupé par la protection de son salaire de 200 000 dollars et est prêt à aller jusqu'à menacer des vies humaines pour y parvenir. Il n'a rien à faire au sein d'un syndicat et devrait être contraint de démissionner immédiatement.

« Il ne devrait pas être suspendu deux ans, mais licencié. Son comportement était dangereux, illégal, puéril et extrêmement non professionnel. On ne peut pas confier un rôle de dirigeant à une personne de ce genre ; ce n'est pas un leader. Il a simplement montré ce qu’il pensait vraiment. » Il devrait être inculpé et tenu responsable de ses agissements odieux, surtout compte tenu de sa position de haut responsable.

Dans une déclaration publiée mercredi, Lehman a remercié les travailleurs de la base à l'échelle internationale et a déclaré qu'ils avaient contraint le contrôleur à agir.

J'étais visé, mais ce n’était pas que moi. Les travailleurs sont constamment confrontés à des menaces et à des intimidations de la part des bureaucraties syndicales. Antwiane Sanders a récemment été licencié de Nexteer pour avoir tenu tête aux responsables de l'UAW dans sa propre usine. Les travailleurs sont victimes de discrimination, isolés et contraints de quitter leur emploi pour avoir osé s'opposer à cet appareil bureaucratique, semaine après semaine, dans des usines à travers le pays, et presque rien de tout cela n'est jamais examiné ni sanctionné. La plupart de ces travailleurs n'ont ni avocat ni soutien. Voilà la réalité de ce syndicat, et une seule décision ne changera pas cela.

Lehman a mis en garde contre toute conclusion hâtive selon laquelle les travailleurs pourraient compter sur l'État pour les protéger, déclarant : « Le contrôleur n'existe que parce que cet appareil a volé ses propres membres à une échelle telle que plus d'une douzaine de responsables ont été emprisonnés, dont deux anciens présidents. » Cela n'a pas empêché cette corruption, ni la persécution des travailleurs qui osent s'exprimer.

Il a conclu :

La tâche d'abolir l'appareil bureaucratique et de lutter pour ce dont nous avons besoin incombe à la base. Alors, contribuez à cette campagne. Votez pour moi en octobre, mais faites plus que voter. Créez un comité de base sur votre lieu de travail, indépendant de l'appareil syndical et responsable uniquement devant les travailleurs qui l'élisent. Établissez des canaux de communication avec les comités de Nexteer, d'American Axle, de Bridgewater, et les travailleurs du Mexique, du Canada et d'ailleurs. Une rébellion est déjà en cours au sein de ce syndicat : rejets de contrats, grèves, colère à chaque quart de travail. Intensifiez-la. Organisez-la. Faites en sorte que les bureaucrates ne puissent pas l’intimider.