La Commission canadienne pour l’UNESCO ajoute au Registre de la Mémoire du monde du Canada une collection de documents d'archives des loyalistes noirs.

Pendant la guerre d'Indépendance des États-Unis, de 1775 à 1783, ces personnes d’ascendance africaine qui vivaient en grande majorité sous le joug de l'esclavage se sont rangées du côté de l’armée britannique.

Elles se sont battues aux côtés des Britanniques dans l'espoir d'obtenir des terres et d'être libérées de l'esclavage.

Ce document de 1787 confirme l'attribution de terres à Thomas Brownspriggs et à 73 autres loyalistes noirs.

Photo : Archives de la Nouvelle-Écosse

Après la guerre et la défaite des Britanniques, plus de 3000 loyalistes noirs se sont finalement installés en Nouvelle-Écosse.

Arrivés en Amérique du Nord britannique entre 1783 et 1785, les loyalistes noirs ont constitué à une certaine époque le plus gros groupe de personnes d'origine africaine à s'installer en Nouvelle-Écosse.

L’UNESCO gère le Registre international Mémoire du monde. Selon Bibliothèques et Archives Canada, le patrimoine documentaire qui y est inscrit revêt un intérêt international et une valeur universelle exceptionnelle.

Le Registre de la Mémoire du monde du Canada, qui est administré par la Commission canadienne pour l’UNESCO, souligne l’importance nationale d’éléments, de collections ou de fonds du patrimoine documentaire liés au Canada et à ses peuples.

Les archives nouvellement inscrites au Registre comportent des pétitions, des témoignages prononcés devant les tribunaux, des certificats qui confirment la liberté des anciens esclaves, des cartes d’attribution de terres et des dossiers de transfert de propriété.

De gauche à droite : Darlene Savage et Mike Savage (lieutenant-gouverneur de la Nouvelle-Écosse); Cady Berardi, conservatrice du musée du comté de Shelburne; Patti Bannister, archiviste provinciale de la Nouvelle-Écosse; Joanna Aitonkerr, archiviste provinciale du Nouveau-Brunswick; Andrea Davis (directrice générale) et Sheila Hartlty-Scott (présidente du conseil d'administration); du Black Loyalist Heritage Centre; et Anthea Seles, présidente du Registre de la Mémoire du monde du Canada.

Photo : Radio-Canada / Stéphanie Blanchet

Ces documents représentent vraiment la perspective des loyalistes noirs, a déclaré en entrevue Anthea Seles, présidente du Registre de la Mémoire du monde du Canada.

C'est la communauté qui parle à travers ses propres documents, ses propres archives. C’est un gros impact pour pouvoir comprendre la réalité à laquelle ont fait face les loyalistes noirs, ici au Canada, dit-elle.

Ces archives sont conservées aux Archives provinciales de la Nouvelle-Écosse, à celles du Nouveau-Brunswick et dans deux musées néo-écossais.

D’après le reportage de Stéphanie Blanchet et avec des renseignements de La Presse canadienne