Il y aura désormais des activités à longueur d'année au Centre plein air Les Gailurons, à Rivière-du-Portage, dans la Municipalité régionale de Tracadie.

Des sentiers de vélo de montagne, qui viennent d'être inaugurés, permettent à ces installations de rester ouvertes non seulement l'hiver, mais aussi le printemps, l'été et l'automne.

Le centre a fonctionné seulement l'hiver pendant 42 ans, précise Sylvia Bernard, présidente du centre plein air, en faisant référence aux pistes de ski de fond.

Les sentiers de vélo de montagne du Centre plein air Les Gailurons, à Rivière-du-Portage, s'étendent sur 6,7 km.

Photo : Radio-Canada / René Landry

Les jeunes qui venaient nous visiter avec les écoles l'hiver nous disaient que ce serait plaisant s'ils pouvaient venir pendant les autres saisons, explique-t-elle. Là, c'est le vélo de montagne qui sortait vraiment dans le top cinq. Ça fait qu'on a dit OK si vous êtes partants pour développer des sentiers de vélos, on va essayer de trouver des fonds.

La présidente du Centre plein air Les Gailurons, Sylvia Bernard, se dit fière du travail qui a été accompli pour aménager les sentiers de vélo de montagne.

Photo : Radio-Canada / René Landry

Les responsables sont parvenus à trouver des fonds et un coup de main de toute une communauté.

Aménager 6,7 km de sentiers de vélo de montagne a coûté 44 000 $, amassés notamment grâce à deux bailleurs de fonds, le Réseau dialogue et Richelieu international, et vu de nombreux bénévoles mettre l'épaule à la roue.

Ça faisait une belle expérience, aussi, pour les jeunes.

En tout et partout, on a eu 235 jeunes de 14 à 30 ans qui se sont impliqués pour faire les sentiers, souligne la présidente.

Des jeunes de la région alors qu'ils travaillaient à l'aménagement de nouveaux sentiers pour le vélo de montagne à Rivière-du-Portage, dans la municipalité de Tracadie.

Photo : Centre plein air Les Gailurons

On en a eu une cinquantaine de moins de 14 ans, ajoute-t-elle. Il y a aussi des écoles, qui n'étaient pas des écoles secondaires, mais, quand elles ont entendu parler du projet, elles voulaient s'impliquer. Elles nous ont aidés parce qu'on a aussi fait des plantations. On a aménagé une forêt nourricière. On a planté des pommiers, des poiriers, des abricotiers, des cerisiers.

C'est cool d'avoir des sentiers de bicycle.

Léolin Losier, qui a 13 ans, est un de ces jeunes qui ont été consultés. Comme bien d'autres, il a mis la main à la pâte.Moi, je pense que c'est bien qu'on a fait ça parce qu'on n'avait pas beaucoup de place pour faire du bicycle, lance-t-il, enthousiaste. Ça fait sortir les jeunes de la maison.

Sept petits ponts en forêt

Un ruisseau sillonne les 38 hectares de forêt du centre plein air.

Il y a sept petits ponts, mentionne fièrement Sylvia Bernard.

L'objectif était trois kilomètres de sentier. Les jeunes en ont construit sur près de sept kilomètres. Ça nous indique à quel point ils étaient crinqués.

Elle souligne l'importante participation des élèves de la région de Neguac.

Sept petits ponts de bois, comme celui-ci, ont été construits par des élèves du Centre scolaire communautaire La Fontaine, à Neguac.

Photo : Radio-Canada / René Landry

Ce sont les élèves du groupe de menuiserie du Centre scolaire communautaire La Fontaine qui ont construit tous les ponts et tous les bancs pour nos aires de repos, précise-t-elle. Ç'a été fait en classe. Après ça, ils sont venus ici pour les installer, les mettre à niveau.

Remercier la communauté

Les sentiers représentent un défi selon trois niveaux : facile, intermédiaire ou avancé.

Pour la première année, il n'y aura pas de frais pour les utilisateurs des sentiers de vélo de montagne ou de marche. C'est une façon, selon la présidente du centre plein air, de remercier la communauté pour son appui.

Le vélo de montagne est encore très populaire auprès des jeunes.

Photo : Radio-Canada / Félix Arseneault

Les responsables du Centre plein air Les Gailurons sont par ailleurs tout à fait conscients que les Jeux d'Acadie de 2027 auront lieu à Tracadie.

On se croise les doigts, lance Sylvia Bernard. On aimerait accueillir la compétition de vélo de montagne pour ces jeux, ici. Tant qu'à avoir des sentiers...