L’automne dernier, les Blue Jays de Toronto et les Dodgers de Los Angeles ont livré l'une des Séries mondiale les plus enlevantes de l’histoire du baseball. Cependant, la première rencontre entre les deux équipes cette saison a été tout sauf excitante.

C’est rare que le deuxième volet d’une série soit aussi bon que l’originale, a rappellé à la blague un journaliste qui couvre les Blue Jays de Toronto depuis plus d’une quarantaine d’années. Lundi, les Dodgers ont servi une correction de 14 à 2 aux Jays, qui perdaient ainsi leur cinquième match de suite. Toronto est effectivement encore en mode lendemain de veille.

Pour un deuxième match de suite, le gérant John Schneider a dû retirer son partant après deux manches. Après la rencontre, le gérant Schneider a expliqué que Max Scherzer, qui n'a effectué que 36 lancers lundi soir, est aux prises avec une tendinite de l'avant-bras. Il a été retiré de la partie de façon préventive.

En trois manches de travail, Josh Fleming a accordé quatre points aux Dodgers de Los Angeles.

Photo : Reuters / Nick Turchiaro

Avec Trey (Yesavage), José (Berrios), Cody (Ponce), Shane (Bieber) qui ne sont pas là, nous avons choisi de faire attention. Nous sommes sûrs que Max va être capable d'effectuer son prochain départ, a expliqué le gérant après le match. Nous avons encore beaucoup de matchs à jouer, nous ne pouvons pas nous permettre de perdre un autre partant.

À court de bras en raison des multiples blessures, les Jays ont remplacé Max Scherzer — un futur membre du temple de la renommée — par Josh Fleming, rappelé plutôt dans la journée du niveau AAA. Ce dernier a passé un mauvais quart d’heure contre la meilleure formation du baseball majeur.

Josh Fleming n'a toutefois pas été la seule victime des Dodgers. Joe Mantiply, lui aussi fraîchement rappelé des Bisons de Buffalo, s’est fait malmener par l’équipe en bleu.

Shohei Ohtani a propulsé une des balles tombantes au champ centre pour un circuit de 414 pieds. Les releveurs habituels de l'équipe, Tommy Nance et Spencer Miles, n’ont guère fait mieux. C'est Tyler Heineman, le receveur auxiliaire des Blue Jays, qui a été le meilleur lanceur de l'équipe, lundi soir.

L’attaque manque encore à l’appel

L’attaque des Blue Jays s’est aussi écroulée après le départ de Max Scherzer. Pourtant, en première manche, les frappeurs torontois semblaient avoir retrouvé la magie de l’an dernier, ou du moins leur approche au bâton. Les Blue Jays ont marqué un point, rempli les buts et forcé le partant des Dodgers, Justin Wrobleski, à effectuer 29 lancers.

Mais par la suite, les lanceurs des Dodgers ont blanchi les Torontois. Toronto n’a frappé que trois coups sur après la première manche. Les Jays ont marqué leur seul autre point contre Miguel Rojas. Le joueur d’avant-champ a lancé en neuvième pour préserver les bras des releveurs des Dodgers.

Le partant des Dodgers de Los Angeles Justin Wrobleski, n'a donné qu'un point aux Blue Jays de Toronto en cinq manches de travail.

Photo : La Presse canadienne / Frank Gunn

Dans tous nos matchs, on dirait qu’on remplit les buts avec deux retraits, on a besoin qu’un des joueurs nous frappe un gros coup sûr pour faire éclater la bulle, a dit John Schneider après le match. Les Blue Jays ont une moyenne de présence plus puissance (OPS) lorsque des coureurs sont en position de marquer. Ils sont la pire équipe de la Ligue américaine à ce chapitre.

Toronto n'a marqué que 36 points en 10 matchs.

Des lacunes défensives

Toronto connait aussi de la difficulté en défense. Officiellement, les Blue Jays ont commis deux erreurs, mais l’équipe a fait plusieurs bévues défensives qui ne sont pas apparues au tableau indicateur. L’an dernier, les Jays figuraient parmi les meilleures équipes défensives du circuit Manfred. L’équipe a déjà commis huit erreurs cette saison.

Le joueur de troisième but Kazuma Okamoto a laissé filer un roulant entre ses jambes dans la troisième manche du match de lundi.

Photo : La Presse canadienne / Jon Blacker

C’est l’une des nombreuses choses qu’on fait très bien. Donc, je ne pense pas que vous allez nous voir commencer à lancer des balles partout dans tous les sens, a déclaré John Schneider, après la rencontre. La dernière chose qu’on va faire, c’est paniquer. Je n’irai pas jusqu’à dire qu’on joue mal en défense, ce sont des choses qui arrivent au cours d’une saison.

Les Blue Jays sont de retour en action ce soir. Toronto peut encore prendre une revanche symbolique en remportant la série de trois matchs. La tâche ne sera cependant pas facile car c’est Yoshinobu Yamamoto qui sera sur la butte pour les Dodgers. Les Jays répliquent avec Kevin Gausman, qui effectuera le premier lancer à 19 h 07.