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Une fenêtre pour préciser les scénarios de formation des planètes. La mission Exploration des lunes martiennes (MMX) doit décoller le 19 octobre de la base de Tanegashima (Japon) et promet de belles prouesses scientifiques et techniques. Cette sonde de l’Agence spatiale japonaise (JAXA) mettra le cap sur Deimos et Phobos, les deux satellites naturels de la planète rouge. Avec un double objectif: reconstituer l’histoire énigmatique de ces corps célestes et ramener, pour la première fois, sur Terre des échantillons du système martien!
L’origine de Deimos et de Phobos est un vieux débat d’astronomes. «Les orbites faiblement inclinées et quasi circulaires de ces lunes de quelques dizaines de km de diamètre plaident pour la théorie d’astres créés par l’impact d’un énorme objet sur Mars, comme la Lune l’a été par un impact sur la Terre», explique Antonella Barucci, astronome à l’Observatoire de Paris-PSL et responsable scientifique du spectro-imageur MIRS, l’instrument chargé de cartographier à distance la composition minéralogique des surfaces. «Mais leurs caractéristiques spectrales et leur forme les classeraient plutôt dans la catégorie des astéroïdes primitifs de la ceinture principale, située entre Mars et Jupiter. Deux d’entre eux auraient pu être capturés par la planète rouge et satellisés à une époque où ces corps circulaient en grand nombre dans cette région de l’espace.»
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French (CA)