Pour la première fois de son histoire, la Victoire de Montréal s’est qualifiée pour la grande finale de la Ligue professionnelle de hockey féminin grâce à un gain de 2-1 contre le Frost du Minnesota lors du cinquième et décisif match de leur série demi-finale, devant 6104 spectateurs mardi soir à la Place Bell.

C’est un but de Marie-Philip Poulin lors d’une supériorité numérique à 3:06 de la troisième période qui a permis à la formation montréalaise de récolter cette victoire.

Joueuse des grandes occasions comme aucune autre dans l’histoire du hockey féminin, Poulin a marqué à l’aide d’un tir d’une précision chirurgicale, d’un angle difficile pour briser l’égalité de 1-1.

Catherine Dubois, en première période, a également déjoué Maddie Rooney, qui a réalisé 15 arrêts. Poulin avait aussi participé à ce but en gagnant une mise en jeu en zone du Frost.

Samantha Cogan, en deuxième période, a réussi l’unique filet du Frost contre Ann-Renée Desbiens, qui a fait face à 26 rondelles.

Du coup, la Victoire retrouvera la Charge d’Ottawa pour une deuxième année consécutive en matchs éliminatoires, mais cette fois en finale.

Les deux premiers matchs de cette finale seront présentés jeudi soir, à compter de 19 h, et samedi après-midi, dès 14 h, à la Place Bell. La série se transportera ensuite à Ottawa pour le troisième duel, qui aura lieu lundi à 18 h.

Le Frost s’impose

Sans le moindre doute, les 10 premières minutes du match ont appartenu au Frost. Après ce stade du premier vingt, le Frost totalisait déjà neuf tirs sur Desbiens contre un seul par la Victoire, si l’on exclut celui d’Alexandra Labelle, qui a frappé le poteau à la droite de Rooney et qui n’a donc pas été comptabilisé.

Un segment de 46 secondes a été marqué de deux jeux particulièrement inquiétants pour la Victoire et ses partisans.

Le premier a semé la colère dans les gradins et chez Poulin, alors sur le banc, lorsque Abby Roque a été durement frappée par Britta Curl-Salemme près du banc de la Victoire. Le choc a été à ce point brutal que Roque, sur ses genoux, a eu toutes les difficultés du monde à rentrer au banc. Finalement, il y a eu plus de peur que de mal.

Puis, les spectateurs ont eu la frousse lorsqu’un tir de Kendall Coyne Schofield, d’abord bloqué par Desbiens, s’est retrouvé derrière la gardienne de la Victoire et tout près de la ligne des buts. Desbiens a réagi avec assez de rapidité pour récupérer le disque avant qu’il ne franchisse la ligne.

Environ quatre minutes plus tard, à 12:18, la Victoire a finalement obtenu un deuxième tir, et il a compté… dans tous les sens du terme. Il est venu de Dubois, qui a laissé partir un boulet du haut du cercle de mise en jeu à la droite de Rooney, après que Poulin eut gagné sa mise en jeu contre Kelly Pannek. Le tir de Dubois, qui a dévié sur le bâton d’Élizabeth Giguère, a complètement bafoué Rooney.

La Victoire a été en mesure de rentrer au vestiaire avec cette mince avance d’un but, malgré des secondes pour le moins stressantes à la toute fin de la période et une nette suprématie du Frost au chapitre des tirs au but, avec 13 contre seulement cinq pour la formation montréalaise.

Le début du deuxième vingt a été beaucoup plus partagé. Maureen Murphy et Laura Stacey ont profité de belles occasions de marquer, mais Rooney a résisté. Entre les deux, Desbiens a réalisé un arrêt spectaculaire contre Giguère, qui avait reçu une belle passe de Vanessa Upson à l’embouchure du filet.

L’arrêt de Desbiens n’a pas eu l’effet escompté, le Frost égalant la marque à 8:15 grâce à Cogan, qui a complété un jeu à trois amorcé par Curl-Salemme.

Après ce filet égalisateur, le Frost a eu le meilleur dans le contrôle de la rondelle et du territoire et a profité du premier avantage numérique du match avec un peu moins de quatre minutes à écouler quand Nicole Gosling a été prise en défaut pour avoir fait trébucher. La Victoire a tenu le coup.

La formation montréalaise a amorcé la troisième période avec beaucoup plus d’aplomb et elle a pu générer son premier avantage numérique du match.

Il n’a fallu que 37 secondes à la Victoire pour capitaliser grâce à sa capitaine.

Le Frost a retiré Rooney avec 2:03 à jouer au temps réglementaire, mais les joueuses de la Victoire, soutenues par un public enthousiaste, ont résisté aux derniers assauts de leurs rivales.