Une panne généralisée touche les aéroports de Londres. Depuis le début de l’après-midi, ce mardi, les deux principales infrastructures, Heathrow et Gatewick, sont contraintes de maintenir au sol tous les appareils. Aucun départ n’a pu avoir lieu depuis lors. Les avions à destination de la capitale du Royaume-Uni, en revanche, semblent pouvoir atterrir normalement, selon les informations transmises par les aéroports. Toutefois, sur internet, des passagers affirment être bloqués à différents endroits en Europe dans l’attente du décollage de leur vol vers la Grande-Bretagne. De même, le site web de suivi des vols Flightradar24 a indiqué sur les réseaux sociaux que les arrivées et les départs étaient strictement régulés dans les aéroports de la région de Londres en raison de ce problème.

La panne provient d’une défaillance du prestataire du service de contrôle aérien NATS (National Air Traffic Services). Ce dernier invite les passagers à «vérifier avec leur compagnie le statut du vol.» Selon le média britannique The Telegraph, les difficultés devraient durer au moins jusqu’à 19 heures.

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Heathrow, la plus grande plaque tournante arienne du Royaume-Uni, a déclaré qu’elle collaborait avec NATS pour résoudre le problème le plus rapidement possible. Pour le moment, les complications concernent principalement la capitale, mais d’autres aéroports ont fait savoir qu’ils risquaient d’être affectés à leur tour. C’est notamment le cas pour Édimbourg ou Manchester. Pour le moment, seuls des retards dans les plans de vols sont anticipés. Aucune annulation n’est prévue.

Plaque tournante

Il s’agit du dernier incident en date à avoir touché les systèmes de contrôle du trafic aérien du pays. En 2024, l’autorité de régulation de l’aviation britannique avait déclaré que NATS devait revoir ses plans d’urgence en cas de panne, après qu’un dysfonctionnement du traitement automatique des plans de vol, survenu un an plus tôt, a semé le chaos dans les aéroports britanniques. Les dirigeants des compagnies aériennes ont estimé les remboursements et indemnités à plus de 100 millions de livres sterling (135,49 millions de dollars).

En juillet de l’année dernière, un problème technique lié au radar dans le système de contrôle du trafic aérien britannique avait perturbé les vols pendant plus de quatre heures dans les principaux aéroports de Londres et d’ailleurs, notamment à Heathrow.