La chaleur accablante de la semaine dernière a entraîné une hausse des interventions des services de santé de London. Malgré cette augmentation, les équipes disent avoir été prêtes à répondre aux besoins de la population.

Selon le service paramédical de Middlesex-London, les interventions directement liées à la chaleur ont augmenté d'environ 8 % pendant la vague de chaleur. Le Centre des sciences de la santé de London indique que ses services d'urgence pour adultes et pour enfants ont accueilli davantage de patients présentant des symptômes d'épuisement dû à la chaleur ou des problèmes respiratoires aggravés par des températures élevées.

Pour le service paramédical, cette hausse s'est surtout traduite par une augmentation des interventions auprès de personnes souffrant d'épuisement dû à la chaleur ou d'un coup de chaleur. Les températures élevées ont aussi aggravé certaines maladies chroniques, notamment les problèmes respiratoires, explique le chef du service paramédical de Middlesex-London, Adam Bennett.

Malgré cette hausse des interventions, les équipes disent avoir été bien préparées.

Les paramédicaux sont formés pour prendre en charge les maladies liées à la chaleur, ainsi que les problèmes de santé aggravés par les températures élevées.

Les ambulances sont notamment équipées de climatisation afin de refroidir rapidement les patients, tandis que les employés des services paramédicaux ont accès à de l'eau, à des boissons contenant des électrolytes et peuvent prendre des pauses pour limiter les effets de la chaleur pendant leur quart de travail.

Le Centre des sciences de la santé de London indique également que ses équipes étaient prêtes à répondre à l'augmentation des consultations pendant l'épisode de chaleur.

La prévention comme première ligne de défense

Si les services paramédicaux répondent aux urgences liées à la chaleur, le Bureau de santé de Middlesex-London intervient davantage en prévention. Dès qu'Environnement et Changement climatique Canada émet un avertissement de chaleur, l'organisme diffuse des avis sur ses réseaux sociaux et informe ses organismes partenaires afin de préparer la communauté à un épisode de chaleur accablante.

Selon Santé Canada, la chaleur extrême peut aggraver les maladies cardiovasculaires, respiratoires et d'autres problèmes de santé, même lorsqu'elle ne provoque pas directement un coup de chaleur. (Photo d’archives)

Photo : Getty Images / CRISTINA QUICLER

Selon Andrew Powell, gestionnaire de l'équipe de l'eau potable, de l'application de la loi sur le tabac et des maladies à transmission vectorielle au Bureau de santé de Middlesex-London, le système de surveillance de l'organisme a recensé 22 visites à l'urgence liées à la chaleur, comparativement à deux la semaine précédente.

Nous essayons d'informer rapidement nos organismes partenaires afin que tout le monde sache qu'un épisode de chaleur s'en vient et puisse s'y préparer.

Ces avis sont également transmis aux services d'urgence. Pour sa part, le Bureau de santé mise surtout sur la prévention en diffusant des conseils pour aider la population à rester au frais, à s'hydrater et à limiter son exposition à la chaleur, explique M. Powell.

Savoir reconnaître une urgence

Les responsables de la santé rappellent que les premiers signes d'une maladie liée à la chaleur ne doivent pas être ignorés. Une forte transpiration, des étourdissements, des nausées ou encore des crampes musculaires peuvent indiquer que le corps peine à se refroidir.

Si les symptômes évoluent vers de la confusion ou une perte de conscience, il s'agit d'une urgence médicale. Il est alors important d'appeler le 911 et de commencer à refroidir la personne, explique M. Powell.

Il invite également la population à demeurer attentive aux personnes les plus à risque et à reconnaître rapidement les signes d'une maladie liée à la chaleur afin de pouvoir intervenir rapidement.

Selon Santé Canada, les personnes âgées, les jeunes enfants, les personnes atteintes de maladies chroniques et les travailleurs extérieurs comptent parmi les groupes les plus vulnérables lors des épisodes de chaleur extrême. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Ben Nelms

Les deux responsables insistent également sur l'importance de ne pas attendre que les symptômes s'aggravent avant d'agir.

M. Bennett rappelle pour sa part qu'il est important de veiller sur les personnes avec qui l'on passe du temps à l'extérieur, particulièrement lors d'activités physiques ou de travail sous le soleil.

Gardez un œil sur les personnes qui vous entourent. Si quelqu'un commence à se sentir mal, prenez le temps de vous arrêter, de vous mettre à l'ombre ou dans un endroit climatisé, et n'hésitez pas à appeler le 911.