Les rénovations en cours d’un ancien motel au cachet historique créent un véritable engouement à Caraquet, dans la Péninsule acadienne.

Le Motel Bel-Air a été récemment acheté par un couple du Restigouche, qui investira près d’un million de dollars pour redonner à cet établissement à la fois une touche de jeunesse et un cachet ancien, notamment en raison de l’enseigne au néon à son entrée, une pièce rare.

L'enseigne au néon du Motel Bel-Air de Caraquet est unique en son genre.

Photo : Radio-Canada / Réal Fradette

Mélissa et Mikael Savoie n’en sont pas à leur premier rodéo. Le couple du Restigouche détient plus d’une vingtaine d’établissements d’hébergement divers dans le nord du Nouveau-Brunswick.

Quand il a vu l’occasion qui s’offrait à Caraquet avec le Motel Bel-Air, un symbole dans la communauté, il n’a pas hésité une seconde.

Cette photo d'une date inconnue montre, à gauche, le Motel Bel-Air avec, devant, une station-service.

Photo : Inconnu

La raison qu'on est venus dans la région, c’est qu’on savait qu'il y a un potentiel. Il y a une limitation au niveau des logements disponibles dans la région et on cherchait des opportunités. Ce n'est pas tous les jours qu'il y a des établissements comme ça qui viennent en vente. Quand qu'on a vu que l'opportunité se présentait, on a sauté dessus, explique Mikael Savoie.

Une enseigne incontournable

Depuis deux semaines, d'importants travaux de rénovation sont effectués à l’extérieur et à l’intérieur du bâtiment. Si tout se déroule comme prévu, le motel accueillera ses premiers clients en décembre, espèrent les nouveaux propriétaires.

Les travaux de rénovation du Motel Bel-Air de Caraquet ont débuté à la fin août.

Photo : Radio-Canada / Réal Fradette

Le Motel Bel-Air, c’est aussi l’enseigne au néon incontournable le long de la route, une pièce rare datant des années 1950. Les Savoie réfléchissent à comment ils pourront garder cette signature unique.

C'est la question qu’à peu près tout le monde nous demande, indique Mikael Savoie. On était assez impressionnés par l'affiche, mais on ne réalisait pas à quel point c'était une icône dans la région. Les gens nous approchent, puis c'est la question qu'on entend le plus, c'est : qu'est-ce que vous allez faire avec l'affiche?

Ce motel a une histoire et les passants qui voient les travaux en cours partagent leurs souvenirs, au grand plaisir des acheteurs.

On sait qu'avant, il y avait un restaurant, une station d'essence et tout ça, mentionne Mélissa Savoie. Mais au fur et à mesure qu'on vient visiter, les gens nous partagent des histoires, nous envoient des photos. Ça fait qu'on en découvre à chaque fois qu'on vient visiter le coin.

Des travaux qui ne passent pas inaperçus

Mélissa Savoie et Mikael Savoie devant l'enseigne du Motel Bel-Air.

Photo : Facebook

Chose certaine, leur engagement n’est pas passé inaperçu.

Incroyablement surpris!, admet avec le sourire Mikael Savoie. On est venu prendre un petit selfie juste ici, en face de l'enseigne "vendu", puis Mélissa a posté ça sur sur Facebook. En dedans d'une semaine ou deux, on avait au-dessus de 5000 personnes qui nous suivaient et qui nous encourageaient. Ç'a été très plaisant comme surprise.

Le maire de Caraquet, Bernard Thériault, se réjouit des intentions du couple Savoie de garder un certain cachet unique à l’endroit qui serait, selon ses dires, le premier motel de style américain de la Péninsule acadienne construit dans les années 1950.

Une des demandes de la ville est justement de conserver si possible l’enseigne au néon, la dernière qui existerait dans la région.

On s'est engagés à s'asseoir avec eux au niveau du patrimoine de Caraquet pour trouver une façon de conserver cette affiche-là et de voir comment on pourrait les aider à faire ceci, dit-il.