Au pied d'un arbre rouge décharné, leurs silhouettes encadrées de rideaux bleus, Diego Rivera meurt dans les bras de Frida Kahlo: la scène, qui pourrait être tirée d'un tableau de la peintre, clôt un opéra consacré à la relation tumultueuse entre les deux artistes. El Último Sueño de Frida y Diego («Le dernier rêve de Frida et Diego»), chanté en espagnol, est présenté pour la première fois au Metropolitan Opera de New York à partir de jeudi, avant une diffusion cinématographique internationale le 30 mai.

Comme son nom l'indique, l'opéra créé en 2022 n'est pas un biopic mais un « fantasme » né de l'imagination de la compositrice américaine Gabriela Lena Frank et du dramaturge américano-cubain Nilo Cruz. L'histoire se déroule en 1957, trois ans après la mort de Frida Kahlo. Dans les dernières heures de sa propre vie, Diego Rivera est hanté par les regrets liés à leur relation tourmentée, entre infidélités, incapacité à avoir un enfant et difficulté pour la peintre de sortir de l'ombre de son mari. À l'occasion de la fête traditionnelle mexicaine du Jour des morts, l'esprit de Frida Kahlo se voit offrir l'opportunité d'aller retrouver son époux dans le monde des vivants. Celle-ci accepte avec réticence, portée surtout par le désir de peindre à nouveau. Leurs retrouvailles outre-tombe ouvrent la voie à une forme de « rédemption », continue Nilo Cruz, inspiré notamment par le tableau L'étreinte amoureuse de l'Univers, de la Terre (Mexique), de moi-même, de Diego et du Señor Xólotl, dans lequel l'artiste se représente portant Diego Rivera dans ses bras comme un enfant.

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Mise en scène inspirée des œuvres des deux artistes

La chorégraphe brésilienne Deborah Colker livre une mise en scène foisonnante, avec plus de 80 personnes sur scène, inspirée des œuvres des deux artistes, et plus particulièrement du surréalisme de Frida Kahlo. Omniprésente, la danse met en valeur la partition de Gabriela Lena Frank, qui vient de recevoir un prestigieux prix Pulitzer pour une autre composition (Picaflor: A Future Myth, puisant dans la mythologie inca pour porter un message écologiste). De ses protagonistes à la culture qu'il met valeur, El Último Sueño de Frida y Diego est « une histoire profondément latino », observe la compositrice, d'origine péruvienne notamment. Cette dernière se réjouit que son opéra soit programmé dans une institution aussi prestigieuse que le Met, dans un moment « très difficile » pour les Latinos aux États-Unis, cibles de la politique migratoire restrictive de Donald Trump.

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En parallèle de cette œuvre, le Musée d'art moderne de New York (MoMa) fait dialoguer, pour la première fois entre ses murs, des dessins et des peintures des deux géants mexicains de l'art du XX^e siècle, dans un décor inspiré de celui de l'opéra. Éclipsée de son vivant par les fresques murales parfois monumentales de Diego Rivera, Frida Kahlo est aujourd'hui l'artiste femme la plus chère au monde, après la vente aux enchères d'un de ses tableaux, Le rêve (La chambre), pour 54,7 millions de dollars en novembre. Le caractère intime de son œuvre, son rapport au corps et à la douleur, ainsi que son féminisme assumé résonnent particulièrement avec l'époque et ont fait d'elle une icône contemporaine, qui se décline désormais sur tous les supports - y compris commerciaux. Un phénomène qualifié de « Fridamania ».