Des groupes communautaires se sont joints aux quatre jeunes Gaspésiens qui avaient l’honneur lundi matin d’annoncer la prédiction de Fred, la célèbre marmotte gaspésienne.

La marmotte Fred n’a pas vu son ombre, ce qui, selon la tradition, annonce un printemps hâtif. Le contraire aurait signifié encore six semaines de temps froid.

Roberto Blondin, maire de Saint-Thérèse-de-Gaspé et fondateur du Festival de la marmotte de Val-d’Espoir, assure que, parmi toutes les marmottes de l’Amérique du Nord, Fred a le meilleur taux de prédiction.

Jusqu’à maintenant le taux de réussite de Fred est très honorable avec un taux de réussite de 80 %, avance le maire... On bat Météomédia, c’est sûr, commente M. Blondin, qui admet que l’enjeu reste assez simple puisque la marmotte n’a qu’une chance sur deux de se tromper.

Message communautaire

La foule rassemblée devant l’école de permaculture, depuis 6 h 30, a patiemment attendu le lever du soleil et la sortie de Fred de sa tanière.

Parmi l’assistance, la Table de concertation féministe Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine et Droits Devant ont aussi profité de la fête pour annoncer un printemps hâtif et chaud.

Dès 6 h 30, les gens se sont rassemblés pour attendre la prédiction.

Photo : Radio-Canada

Une participante avait même revêtu un costume de marmotte en cette première journée d’une semaine de grève et de mobilisation pour la défense des droits.

Ces organismes estiment que leur manque de financement a des répercussions directes sur leur fonctionnement et sur leur capacité à remplir leur mission auprès des citoyens. Ils réclament notamment un réinvestissement de 155 M$ et un mécanisme d’indexation du financement communautaire, dont 3,6 % pour cette année.

Des organismes communautaires de défense des droits ont profité du jour de la marmotte pour dénoncer leur manque de financement.

Photo : Radio-Canada

Les organisations de défense des droits dénoncent aussi plusieurs dispositions du projet de loi 7 à l’étude à l’Assemblée nationale.

Pourquoi Val-d’Espoir?

Ce ne sont pas les marmottes qui manquent au Québec. Où il y a une ferme, il y a une marmotte, rappelle le maire Blondin.

Si la marmotte officielle du Québec vient de Val-d’Espoir, c’est surtout grâce à M. Blondin, qui voulait, à l’époque, organiser un événement pour préserver l’école du village. L’idée a germé en mangeant ses toasts le jour de la marmotte, raconte M. Blondin.

C’est donc à Val-d’Espoir qu’on a eu l’idée de chercher, il y a 18 ans, une marmotte avec un sixième sens, capable de prédire le début du printemps.

Fred est maintenant de retour dans sa cabane.

Photo : Radio-Canada / Martin Toulgoat

La quête n’a pas été très longue, admet Roberto Blondin. À Val-d’Espoir, il y a beaucoup de petites fermes, ça n’a pas été un problème de trouver notre premier Fred. On l’a trouvé tout de suite et il a été vraiment facile à amadouer.

C’était il y a 18 ans. Un an plus tard, le jour de la marmotte passait par Val-d’Espoir.

Depuis, Fred premier est mort il y a trois ans. Une nouvelle qui a fait le tour de la planète. Cette marmotte a vécu longtemps, traitée et nourrie comme une reine, selon Roberto Blondin.

La suivante, Fred junior, est tout aussi bien traitée entre chacun de ses jours de gloire. La bête vit en enclos, en environnement contrôlé. Tout le monde fait des jardins. On a une quantité astronomique de légumes. C’est quasiment un veau de grain!, lance le maire de Sainte-Thérèse-de-Gaspé.

Il évalue que l’animal peut manger en moyenne cinq poches de blé d’Inde de juillet à septembre, au moment où la marmotte se prépare à hiberner.

Le jour de la marmotte est devenu à Val-d’Espoir le projet de toute une communauté. C’est l’engagement qui permet l’organisation de cet événement qui fait rayonner la Gaspésie, souligne Roberto Blondin. On est fier en Gaspésie et à Val-d’Espoir d’avoir ce petit animal-là qui nous donne beaucoup de visibilité et qui a un aspect positif dans l’hiver.

À Punxsutawney, en Pennsylvanie, Phil la marmotte a prédit encore six semaines d'hiver en ce 2 février, lors de la traditionnelle fête du jour de la marmotte.

Photo : AP / Barry Reeger

Ailleurs, en Pennsylvanie, où la tradition a pris racine, la marmotte Phil a vu son ombre, ce qui signifie encore six semaines d’hiver. C'était d'ailleurs jour de prédictions un peu partout au pays.