En pleine campagne contre les projets de mines de charbon dans les contreforts des Rocheuses, la vedette de la musique country Corb Lund était de passage dimanche au Calgary Confluence pour une journée de mobilisation et de collecte de signatures.

Son initiative citoyenne Water Not Coal espère recueillir près de 178 000 signatures d’ici le 10 juin pour soumettre à un référendum l’interdiction de nouvelles exploitations de charbon dans les versants est des Rocheuses.

La première ministre Danielle Smith s’est engagée à soumettre au vote toute pétition atteignant ce seuil.

Selon les organisateurs de la campagne, l’objectif est clair : protéger les sources d’eau, les parcours et les montagnes de la région.

Selon Corb Lund, qui a initié la pétition, le but de la pétition Water no Coal est la protection des versants est des Rocheuses.

Photo : Radio-Canada / Arzouma Kompaore

Corb Lund, figure respectée de la scène country albertaine, s’est impliqué dans cette lutte il y a environ six ans, après que le gouvernement provincial de l’époque, dirigé par Jason Kenney, a annulé une politique de protection contre le charbon datant des années 1970.

Ce n’est pas une question politique. Je ne soutiens aucun parti, a-t-il déclaré. Ce qui m’a amené ici, ce sont des familles d’éleveurs de longue date, dont les terres et l’eau sont menacées par ces mines à ciel ouvert.

La chevauchée, débutée samedi au ranch Nelson, près de Longview, a couvert environ 15 km à cheval le long du Cowboy Trail, entre Pekisko et Longview. Les participants transportent ensuite les chevaux par remorque pour les étapes suivantes, afin d’assurer leur sécurité et le respect des horaires.

L’évènement doit se terminer lundi à Edmonton, avec un rassemblement au Whitemud Equine Learning Centre.

Selon les organisateurs, chaque étape est l’occasion pour les Albertains de se mobiliser en faveur de la préservation de l’eau.

Photo : Radio-Canada / Arzouma Kompaore

L’initiative, portée par des éleveurs, des cavaliers et des musiciens, a créé une connexion inédite entre les communautés autochtones, rurales et urbaines, selon Laura Laing, éleveuse de bétail de la Plateau Cattle Company et figure de proue du mouvement.

Cela transcende les clivages politiques, qu’on soit de gauche, de droite, urbain ou rural, observe Shawn Fehrenbach, un signataire calgarien présent à l'événement.

Après six ans de lutte, M. Lund affirme avoir été témoin d'un manque de transparence et de multiples tactiques trompeuses de la part du gouvernement et de l'industrie. Mais il reste engagé dans ce combat, pétition ou pas.

Nous resterons sur le coup jusqu'au bout, jusqu'à ce que nous obtenions une législation sérieuse pour mettre définitivement fin à l'exploitation du charbon là-bas.

Interrogé sur la confiance dans le processus, M. Lund a exprimé des réserves. Je n’ai pas eu confiance dans le gouvernement à ce sujet depuis six ans. Nous suivons les règles. Nous espérons qu’ils feront de même.

L’Association du charbon du Canada a dénoncé une campagne de désinformation de la part des militants. Mais les organisateurs de la chevauchée maintiennent que la protection de l’eau est une priorité non partisane.

M. Lund a conclu en soulignant l’enjeu économique et écologique. Les compagnies promettent des emplois, mais elles automatisent leurs opérations. Ce sont les contribuables qui paieront la facture de la dépollution.