Sur la Côte-Nord, les intervenants qui veillent au bien-être des tout-petits font face à des besoins grandissants et à un manque de ressources. Les données présentées par Leslie Hill, directrice nationale de la protection de la jeunesse, illustrent l’ampleur des défis.

Proportionnellement à sa population, la Côte-Nord compte près de trois fois plus d’enfants pris en charge que la moyenne québécoise. La négligence représente 67 % des situations évoquées, contre environ 49 % au Québec. Leslie Hill invite toutefois à considérer les conditions de vie des familles, notamment la pauvreté, l’insécurité alimentaire et l’éloignement des services.

« Les familles en grande difficulté ne cognent pas à la porte des institutions. Il faut les joindre. Il faut aller les chercher », insiste-t-elle. Un discours entendu plus d’une fois lors de ce colloque régional qui se déroule une fois aux deux ans. 

La volonté ne suffit plus

Chez Éclore Côte-Nord, la coordination repose sur de petites contributions puisées dans divers projets, malgré une charge de travail importante.

« On subsiste parce qu’on y croit et qu’il y a beaucoup de cœur et de jus de bras dans tout ça », confie Denise Langevin, cofondatrice de l’organisme.

Une campagne de financement est envisagée pour maintenir les activités et relancer une tournée régionale de sensibilisation à la maltraitance. « Moi, je suis préoccupée quand nos organismes sont à bout », reconnaît Mme Hill, rappelant leur rôle auprès des familles en difficulté.

Éclore Côte-Nord, qui mobilise les acteurs de la petite enfance depuis dix ans, affirme ne bénéficier d’aucun financement récurrent pour assurer son fonctionnement.

Les jeunes prennent la parole

De passage à Baie-Comeau le 20 octobre, la commissaire au bien-être et aux droits des enfants, Marie-Ève Brunet Kitchen, a rencontré des élèves de trois écoles ainsi que des jeunes du centre de réadaptation Richelieu.

Le besoin d’être écoutés, de participer aux décisions qui les concernent et les difficultés d’accès à certains services ont notamment été soulevés. Les intervenants ont aussi dénoncé le manque de ressources, la hausse des vulnérabilités et la consommation de plus en plus précoce.

Une professionnelle, qui a pris congé à ses frais pour participer au rassemblement régional sur la petite enfance, se dit découragée, mais refuse de baisser les bras. Comme plusieurs de ses collègues, elle cherche des solutions pour mieux soutenir les familles.

Le drame de Granby 

Créée à la suite des recommandations de la Commission Laurent, après le décès de la fillette de Granby en 2019, l’institution mène trois enquêtes au Québec. L’une vise à déterminer si un drame semblable pourrait se reproduire en raison de failles dans la communication entre les services de protection de l’enfance.

Les deux autres portent sur la disponibilité du matériel médical pédiatrique dans les hôpitaux et les ambulances, ainsi que sur l’hébergement des jeunes autistes ou ayant une déficience intellectuelle de moins de 25 ans. Ces enjeux rejoignent les préoccupations des quelque 110 participants réunis les 21 et 22 octobre au Manoir Baie-Comeau pour le sixième événement régional en petite enfance d’Éclore Côte-Nord.

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