Sept mois après la panne de courant qui a plongé les résidents de la Nation crie de Pimicikamak dans l’obscurité en décembre dernier, les dirigeants demandent des comptes à Hydro-Manitoba. Dans une déclaration de 64 pages présentée à la Cour du banc du roi du Manitoba, la communauté dénonce un manquement dans la planification et l’installation d’infrastructures adéquates et sécuritaires.

Mercredi après-midi, une conférence de presse organisée à Cross Lake a réuni plusieurs chefs et conseillers autochtones pour présenter les principaux points de ce recours.

Parmi eux, David Monias, le chef de la Nation crie de Pimicikamak, a tenu à préciser que la communauté a continué de subir les contrecoups de cette coupure bien après le retour de l’électricité.

La coupure de courant a duré environ 110 heures, de fin décembre 2025 au 6 janvier 2026. Avec de rudes conditions hivernales, la coupure d’électricité a entraîné la perte de chauffage, de l’eau, du réseau d’assainissement, des communications et de tous les autres services de première nécessité.

Une intervention retardée

Le 28 décembre dernier, la rupture d’une ligne électrique au-dessus de la rivière Nelson, située à une dizaine de kilomètres au nord, a entraîné une panne de courant généralisée. Le document judiciaire indique que cet incident était prévisible, la communauté ayant émis des avertissements à ce sujet dès 2018.

Les membres de la communauté affirment avoir dû composer avec des infrastructures peu fiables et vulnérables, des propos appuyés par la conseillère Shirley Robinson.

La communauté a dû compter sur une seule ligne électrique vieillissante, alors même qu’elle avait demandé à plusieurs reprises une alimentation de secours et une meilleure protection, a-t-elle déclaré.

De son côté, Hydro-Manitoba avait assuré que les réparations s'étaient faites dans des conditions difficiles, la ligne endommagée se trouvant entre deux îles où la glace n’était pas suffisamment épaisse pour permettre la circulation de véhicules.

Contactée par courriel, l’entreprise a fait savoir qu’elle entendait se défendre devant la justice.

Hydro-Manitoba a l’intention de se défendre vigoureusement contre cette plainte et déposera sa réponse en temps voulu. Nous ne ferons aucun autre commentaire sur cette affaire tant qu’elle est pendante devant les tribunaux.

Une semaine d’obscurité

La panne, qui a duré quatre jours et nécessité l’intervention de l’Armée canadienne et de la Croix-Rouge, a poussé environ 200 familles à quitter leur foyer en raison de dégâts considérables. Au total, plus de 4000 personnes ont été évacuées.

Les familles sont parties précipitamment, souvent avec pour seuls bagages le strict nécessaire, sans savoir clairement quand elles pourraient revenir. Certaines d’entre elles ne sont parties qu’avec les vêtements qu’elles portaient sur elles , a déploré David Monias.

Selon le chef de la Nation crie, environ 650 personnes évacuées se trouvent toujours hors de la communauté et sont hébergées dans des hôtels à Thompson, à Brandon et à Winnipeg.

Un porte-parole de la province s'est refusé à tout commentaire en raison des procédures judiciaires en cours. Un représentant du ministère canadien de la Justice a, en revanche, indiqué qu’il examinait la plainte afin de déterminer la marche à suivre.

Avec les informations d'Ozten Shebahkeget