Si tout se passe bien, l’humanité pourrait récupérer sur Terre les premiers échantillons du système martien dès 2031. C’est tout l’enjeu de la mission MMX (Martian Moons eXploration) qui doit décoller lundi à 21h41 (heure de Paris) depuis le centre spatial de Tanegashima, au Japon. Pour une fois, ce ne sont pas les Américains qui sont à la manœuvre, mais bien les Japonais, en partenariat étroit avec la France. Quelques contributions des agences spatiales américaine (Nasa), allemande (DLR) et européenne (ESA) viennent néanmoins compléter cet effort international.

«Comprendre l’origine des petites lunes de Mars, Phobos et de Deimos, est un enjeu scientifique majeur, partagé par la communauté, parce que cette origine a des implications sur notre compréhension de l’histoire précoce du Système solaire», résume Patrick Michel, astrophysicien à l’Observatoire de la Côte d’Azur et responsable scientifique du petit rover Idefix qui sera largué début 2028 sur Phobos, 22 km de diamètre moyen, qui constitue…