La Cour d’appel de l’Alberta a annoncé vendredi le décès de la juge en chef de l’Alberta, Ritu Khullar, à l'âge de 62 ans.

Elle est décédée le 3 septembre après une bataille contre le cancer. En janvier, il avait été annoncé qu’elle était en absence médicale après une chirurgie. 

Ritu Khullar était aussi juge en chef des cours d’appel des Territoires du Nord-Ouest et du Nunavut.

L’Alberta a perdu une fonctionnaire remarquable. Nous rendons hommage à sa vie, à son engagement et aux contributions durables qu’elle a apportées à notre province.

Le ministre de la Justice de l'Alberta a aussi réagi et souligné son apport à la profession juridique au fil des ans. 

Ses contributions au paysage juridique de l’Alberta perdureront pendant des générations. Elle laisse derrière elle un héritage professionnel extraordinaire et a établi un modèle de service qui continuera d’inspirer les juges, les avocats et les futurs membres de la profession.

Ritu Khullar a pratiqué la majorité de sa carrière à Edmonton, où elle est également devenue juge en 2017.

Photo : Radio-Canada

Une brillante carrière

Originaire du petit hameau de Fort Vermilion dans le nord de l’Alberta, Ritu Khullar a pratiqué dans le secteur privé pendant deux décennies en se spécialisant notamment dans le droit public, les droits de la personne et le droit du travail. 

Elle a été nommée en 2017 à la Cour du Banc du Roi de l’Alberta et un an plus tard aux cours d’appel de l’Alberta, des Territoires du Nord-Ouest et du Nunavut. 

Seulement quelques années plus tard, en 2022, elle fut nommée juge en chef de l’Alberta, devenant la première femme d’origine sud-asiatique à occuper ce poste au Canada.

La lieutenante-gouverneure de l’Alberta, Salma Lakhani, lui a également rendu hommage. 

J'ai toujours admiré la juge en chef Khullar pour son intelligence vive, et plus encore pour les causes progressistes auxquelles elle a choisi de mettre son intelligence au service, a-t-elle déclaré dans un communiqué.

Sean Fraser aussi souligné la carrière juridique de Ritu Khullar au lendemain de son décès.

Photo : The Canadian Press / Sean Kilpatrick

Le ministre fédéral de la Justice, Sean Fraser, a aussi signalé son décès. 

Aujourd’hui, nous pleurons la perte d’une juriste et leader respectée, la juge en chef Ritu Khullar. Tout au long de sa carrière, elle a servi la population avec compassion, intégrité et humilité, sans jamais renoncer à sa croyance en l’équité et la justice.

Ritu Khullar laisse dans le deuil son conjoint et ses deux fils. 

Le gouvernement provincial a annoncé que les drapeaux sur l’Assemblée législative à Edmonton, le centre McDougall à Calgary et ceux de tous les palais de justice en Alberta seront mis en berne.