C’est une grande première pour les chasseurs de la Côte-Nord! Dès ce samedi 7 novembre, ils pourront partir à la recherche du cerf de Virginie dans les forêts de la Haute-Côte-Nord et de la Manicouagan.

Jusqu’à maintenant, les chasseurs nord-côtiers devaient notamment se rendre plus au sud ou sur l’île d’Anticosti pour pratiquer cette activité. Cette année, ils pourront tenter leur chance beaucoup plus près de la maison, grâce à l’ouverture d’une toute première saison de chasse au cerf de Virginie dans la zone 18.

La saison sera toutefois de courte durée. Les chasseurs à l’arc et à l’arbalète auront du 7 au 12 novembre pour récolter leur gibier, tandis que ceux qui privilégient le fusil ou l’arme à chargement par la bouche pourront s’aventurer en forêt du 13 au 15 novembre.

Seuls les mâles adultes pourront être abattus. Les femelles devront être épargnées afin de permettre à cette population encore peu nombreuse de continuer à se reproduire.

Si le cerf de Virginie fait aujourd’hui son entrée dans le calendrier de chasse nord-côtier, ce n’est pas un hasard. L’animal, autrefois très rare dans la région, gagne tranquillement du terrain depuis une vingtaine d’années.

Les changements climatiques, notamment les hivers plus doux, ainsi que certaines activités humaines contribuent à son déplacement vers le nord. Résultat : le chevreuil s’aventure désormais dans des secteurs où sa présence était autrefois exceptionnelle.

Il ne faut toutefois pas s’attendre à croiser des chevreuils à tous les détours d’un sentier forestier. Contrairement à l’orignal, bien implanté sur la Côte-Nord, le cerf de Virginie demeure relativement rare.

Les hivers rigoureux, la végétation dense et la présence de prédateurs comme le loup continuent de freiner son expansion.

Cette première saison servira aussi à mieux connaître la population de chevreuils qui s’installe progressivement dans la région.

Chaque animal abattu devra obligatoirement être enregistré auprès du ministère de l’Environnement. Les renseignements recueillis permettront notamment de suivre l’évolution du cheptel et de mieux comprendre sa répartition sur le territoire.

Si la population continue d’augmenter au fil des prochaines années, les règles pourraient éventuellement être assouplies. Une saison plus longue ou encore l’attribution de permis permettant la récolte de cerfs sans bois pourraient être envisagées.

Zone 18 : prémisse d’une nouvelle chasse sur la Côte-Nord