HISTOIRE. Le premier centre commercial à voir le jour à Drummondville est la Place Drummond, construite en 1964. Il est difficile d’imaginer qu’en l’espace d’un peu plus d’un demi-siècle, ce qui nous apparaissait alors comme un outil de commercialisation des temps modernes soit devenu si vite un concept démodé.

Le bâtiment du boulevard Saint-Joseph a été démoli puis remplacé par Maxi en 2001, lui-même agrandi plus tard pour devenir un Maxi & compagnie.

En 1972, un deuxième centre commercial, plus grand, est construit à l’autre extrémité du boulevard Saint-Joseph : les Galeries Drummond, qui comportent plus de boutiques et de commerces. On y trouve également le magasin Woolco et l’épicerie Provigo. Néanmoins, les Galeries Drummond connaissent le même sort que la Place Drummond.

C’est le magasin Walmart qui prend possession de l’espace en 2003 avec une construction plus grande encore. Il sera à nouveau agrandi pour devenir un Walmart Supercentre.

Notons aussi la construction, en 1984, du Centre commercial Charpentier, qui est toujours bien en place dans le secteur Saint-Nicéphore.

Ces exemples montrent à quel point les choses vont vite dans le monde du commerce de détail.

Première pelletée de terre du centre commercial Les Promenades Drummondville, octobre 1988. De gauche à droite : Jacques Parenteau de la firme Sintra, la mairesse Francine Ruest-Jutras, le président de Westcliff Irwin Adelson et Van Truong Tang de la firme VTT. (Photo : Histoire Drummond, Fonds La Parole; P89-881027-19)

Les Promenades Drummondville

L’un des gros bouleversements dans la vie commerciale de Drummondville est survenu en 1987 avec l’implantation des Promenades Drummondville. L’arrivée de ce grand centre d’achats a redonné le goût à plusieurs Drummondvillois de magasiner davantage dans leur ville.

Cependant, cela a amené plusieurs commerces à quitter le centre-ville. En 1991, une cinquantaine de locaux commerciaux étaient vides à cet endroit.

Le déménagement du Canadian Tire du centre-ville à son emplacement actuel, et, plus récemment encore, l’arrivée du Costco et des magasins l’entourant ont laissé d’autres traces dans le royaume ancestral du commerce drummondvillois.

Impact sur les petits commerces

La mairesse Francine Ruest Jutras a coupé symboliquement le ruban rouge confirmant l’ouverture du magasin Costco. (Photo : archives, Ghyslain Bergeron)

«Avec l’arrivée d’un Cotsco (en 2012), un joueur qui est plus national, automatiquement, on est devenus une destination supra-régionale», explique Gerry Gagnon, directeur général de Drummond économique. Des gens de l’extérieur du grand Drummondville se sont mis à venir magasiner chez nous, et on a augmenté le PIB de Drummondville.

Avec l’arrivée de ces gros joueurs, «ça a été une révolution pour les petits commerces, qui ont dû rivaliser avec des joueurs pour lesquels ils n’avaient pas les mêmes outils. Eux avaient des tire-pois, et les autres, des lance-grenades», image Gerry Gagnon.

Les petits commerces ont dû se spécialiser et développer une offre différente de ce qu’on trouvait dans les grandes surfaces. Ils se sont déplacés vers le centre-ville.

«Puis est arrivé le commerce en ligne : des joueurs internationaux. Là, tu as des joueurs qui sont de partout dans le monde, qui sont maintenant disponibles sur notre marché. À partir de mon salon, je suis capable de magasiner un produit qui est en vente libre en Espagne, par exemple», explique M. Gagnon.

«En 2025, 82 % des adultes québécois ont fait au moins un achat en ligne. La plupart des gens maintenant magasinent ou prémagasinent tout ce qu’ils achètent en ligne. Ce qui est important pour nous, s’il y a un message à lancer à notre population, c’est littéralement de faire en sorte qu’on donne la chance à nos commerces de prouver leur valeur et d’aller chez des entreprises qui sont locales», souligne-t-il.

Le centre-ville aujourd’hui

La place Saint-Frédéric a vécu plusieurs transformations au fil des années. (Photo : archives Ghyslain Bergeron)

Si l’on se fie au taux d’occupation, on peut considérer que le centre-ville se porte assez bien, avec un taux de 92,4 % pour le commerce au détail.

«Avec les plans de la Ville de développer une salle de spectacles au centre-ville, le centre-ville va prendre toute sa vocation d’être une destination pour le divertissement et la gastronomie. Il faut savoir que Drummondville organise quand même 16 événements en plein carré Saint-Frédéric chaque été», rappelle le directeur.

L’avenir du centre-ville

Des démarches de relance du centre-ville ont été amorcées par la Ville de Drummondville en 2022 et des projets annoncés : réaménagement de la place Saint-Frédéric, requalification du secteur de la gare, modernisation du centre Marcel-Dionne et développement de l’écoquartier Fortissimo. Dernièrement, la Ville a fait une consultation publique sur l’avenir du cœur de la municipalité. On peut s’attendre à une autre phase de développement.

«Avec l’arrivée de la Fortissimo et de la densification de notre centre-ville, on peut penser, si on se projette dans 10 ans, qu’on va avoir un centre-ville qui va être vibrant, avec une salle de spectacles, et beaucoup de personnes qui vivent à proximité et qui vont être en mesure de marcher au centre-ville», mentionne Gerry Gagnon.

Selon ce dernier, le centre-ville est entre deux époques, un avant et un après. «L’avenir du centre-ville, à mon avis, est assez brillant», conclut-il.

Création de la SDED

La création de la Société de développement économique de Drummondville (SDED) — aujourd’hui Drummond économique — a été réalisée en 1984 dans le but de diversifier l’industrie drummondvilloise. «Il faut se rappeler qu’il y a 40 ans, Drummondville était monoindustrie, vivant principalement du secteur textile. Ce secteur s’est déplacé graduellement vers des pays en voie de développement ou des pays où la main-d’œuvre était beaucoup moins chère. Ça a fait en sorte que notre taux de chômage était élevé».

En 2018, Commerce Drummond et la SDED ont fusionné.

En 2024, la SDED est devenue Drummond économique.