Un incendie survenu dans un parc solaire situé dans l'ouest de l'Île-du-Prince-Édouard a été maîtrisé après que certaines cellules de batterie ont brûlé, se sont consumées à petit feu et ont pris feu à plusieurs reprises pendant deux semaines.

Les services d'urgence de la Ville de Summerside indiquent que l'incendie s'est déclaré le 7 septembre au parc solaire Sunbank.

Les responsables municipaux indiquent qu'ils collaboreront avec le commissaire aux incendies de l'Île-du-Prince-Édouard, des experts techniques et les assureurs afin de déterminer la cause de l'incendie.

La Ville précise que son équipe chargée des services publics entamera les démarches pour relancer la production d'énergie solaire, tandis que l'infrastructure de batteries du parc restera isolée.

Parallèlement, le ministère provincial de l’Environnement poursuit ses analyses du sol et de l’approvisionnement en eau local. Les responsables municipaux ont précisé que les analyses en cours de la qualité de l'air et de l'eau n'avaient révélé aucun risque pour la santé publique.

Confinement, école fermées pendant quelques jours

Le jour où l'incendie s'est déclaré, qui était le jour férié de la fête du Travail, un ordre de confinement sur place a été lancé, ainsi qu'un avis d'évacuation volontaire, et certaines routes ont été fermées. Des écoles, dont l’École-sur-Mer, sont également restées fermées pendant quelques jours.

L’ordre de confinement a rapidement été rétrogradé au statut de recommandation sur base volontaire, qui a été levée plus tard dans la semaine, parallèlement à la réouverture des écoles.

Selon un rapport de 2023 de la Fire Protection Research Foundation, les batteries lithium-ion risquent de s’enflammer si elles subissent des chocs ou prennent l’eau. Cela peut déclencher un emballement thermique, c'est-à-dire une hausse incontrôlable de la température des cellules pouvant provoquer un incendie ou une explosion. La réaction chimique produit alors des gaz inflammables résistant aux méthodes d'extinction classiques, où l'eau peine parfois à refroidir la zone. Les risques de rallumage, de gaz toxiques et d'explosion persistent même après l'extinction.

Lorsque le parc solaire de 69 millions $ a été officiellement mis en service en janvier 2024, la Ville de Summerside a porté sa part d’énergies renouvelables à 62 %.

À l’époque, les 48 000 panneaux solaires du parc produisaient 21,6 mégawatts d’énergie solaire. De plus, celui-ci dispose d’une capacité de stockage par batterie de 20 mégawattheures.

Le parc produit suffisamment d’énergie pour alimenter plus de 2500 foyers.

Le financement du projet a été assuré par les gouvernements fédéral, provincial et municipal, ainsi que par une contribution de 3,1 millions $ de Samsung Technical Investment.