Aurillac compte 22 avenues. Mais il en est une qui occupe une place à part dans l’histoire de la ville : l’avenue de la République. Première porte d’entrée vers le centre-ville, longtemps considérée comme l’une de ses vitrines, elle a même hérité d’un surnom flatteur : les « Champs-Élysées
 d’Aurillac ». Aujourd’hui, derrière les vitrines encore éclairées, les commerçants indépendants racontent une avenue qui se vide peu à peu de ses commerces essentiels. Et qui attend de retrouver un peu de vie.

Deux avenues
 en une…

Ils racontent tous avoir connu Farges, Vogue, Riol, Parry-Gueral et les meilleurs commerces de bouche de la ville. Aujourd’hui, les commerçants de l’avenue de la République aiment toujours leur artère, mais la regardent avec inquiétude. En bas, la vie commerciale résiste, malgré les habitudes qui se perdent.

En haut, les enseignes se comptent désormais sur les doigts d’une main. Des indépendants s’accrochent, des idées ne demandent qu’à éclore et une institution, la fromagerie Bonal, continue de faire battre le cœur de l’avenue.

Les Champs-Élysées d’hier, une avenue qui a changé de visage

« On la surnommait les Champs-Élysées d’Aurillac quand même », rappelle Jean-Luc de Lavergne Voyages. Il se souvient d’une avenue commerçante, animée, où les habitants avaient leurs habitudes. « Quand on était venu s’installer là, on s’était dit que les gens allaient rentrer dans Aurillac par l’avenue de la République et repartir par la rue Paul-Doumer. J’ai dit : on est sur le bon passage ».

Le passage, justement, est toujours là. Mais il ne suffit plus. « Ça passe beaucoup, mais ça ne s’arrête pas », résume Marc, de la Cordonnerie aurillacoise, installé depuis 18 ans. Une phrase qui revient comme un refrain chez les commerçants.

Car l’avenue semble désormais coupée en deux. Jusqu’à la rue Jules-Ferry, l’activité résiste.

Plus haut, le paysage commercial paraît beaucoup plus clairsemé. Les vitrines se ferment, les locaux restent parfois vacants et les commerces qui faisaient venir les habitants ont disparu.

Le boucher, vous y alliez tous les jours ou presque

Marc a vu le changement depuis le seuil de sa cordonnerie. Il se souvient de ce qu’il y avait en face : « Un bar, un salon de mariage, un magasin de vêtements, les chaussures. Là, j’ai une agence immobilière. Vous ne venez pas tous les jours dans une agence immobilière. Le boucher, vous y allez tous les jours ou presque. L’épicerie
 aussi ».

Plus bas, il y avait encore une boutique de pâtes fraîches italiennes, deux boucheries, dont celle de Robert, « avec les photos de vaches dans son magasin », se souvient-on dans le quartier. « Ça brassait du monde. J’avais des clients qui étaient aussi clients chez Bastide. Et ces clients-là, ils ne viennent plus parce qu’ils vont en boucheries rue des 
Carmes ».

Jean-Luc de Lavergne Voyages partage ce constat. La pharmacie a fermé, le magasin de chaussures Vogue a disparu. « Les commerces de bouche, c’est ça qui manque ».

Les agences immobilières, les banques et les assurances maintiennent certes des vitrines occupées, mais elles ne créent pas la même fréquentation. « C’est mieux que vide, évidemment. Mais ils ont leurs clients, c’est tout ».

Pascal, lui, tient le Bar de l’Avenue depuis 35 ans. Son père était déjà derrière le comptoir avant lui. Il a vu défiler les générations et les habitudes.

Il se souvient notamment des lycéens d’Émile-Duclaux qui descendaient soit chez lui soit en face, au « Rép’». Aujourd’hui, le regard est plus amer. « Cette avenue est la plus connue mais aussi la plus triste », constate-t-il.

Des loyers plus doux, une chance pour les indépendants

Pourtant, l’avenue n’a pas perdu tous ses attraits. Son principal avantage tient peut-être à ce qui explique aussi sa nouvelle identité : le prix des loyers.

Dans son salon de toilettage L’Épile Poils, Emmy s’affaire autour d’Ulki, un spitz loup d’un calme olympien à l’idée de passer entre ses mains.

Installée depuis un an et demi, elle apprécie sa localisation. « J’ai une place de parking devant mon magasin et le loyer est abordable ». Car dans l’hyper centre, les prix peuvent être deux fois plus élevés.

L’âme de l’avenue est
préservée

Deux portes plus loin, on entre dans une ambiance de vieille échoppe anglaise. Ariane a ouvert sa Librairie karaole en mars 2022.

Elle y vend des livres d’occasion, expose des artistes locaux et partage même l’arrière-boutique avec Marie, réparatrice d’instruments à vent. Cette dernière exerce ce métier depuis 17 ans et a choisi de s’installer sur l’avenue il y a trois ans et demi. « Le local, la surface et l’agencement, tout me convenait ».

Le loyer plus accessible lui a permis de tenter l’aventure. Une possibilité qui pourrait intéresser d’autres entrepreneurs. « Pour faire un test, voir si notre commerce fonctionne, l’avenue de la République peut être
 bien ».

Le voyagiste voit aussi dans ces installations une partie de l’identité de l’avenue : « L’âme de l’avenue de la République, elle est bien parce qu’il y a des indépendants ». Une diversité qui fait sa richesse, mais qui ne suffit pas encore à recréer une véritable dynamique commerciale.

Se garer, s’arrêter, flâner, c’est tout 
ce qui manque

Le stationnement revient dans presque toutes les conversations. Plus bas encore, nous rencontrons Pierrette de la mercerie « Au fil de soi », dernière mercerie indépendante, qui a repris en avril 2024 l’ancienne mercerie Bergère de France. Elle partage cette préoccupation. Originaire du Périgord, elle a eu un coup de cœur pour le commerce. « J’ai aimé les habitants, les Aurillacois ».

Mais le samedi après-midi, le sentiment est parfois celui d’une boutique oubliée : « Je me sens un peu comme le dernier des Mohicans et suis 
la seule à rester ouverte ».

Et parce que sa clientèle est parfois âgée ou à mobilité réduite, Pierrette plaide pour un allongement de la gratuité. « Ça permet aux gens de prendre le temps et de ne pas stresser ».

Retour vers Marc, qui lui, reconnaît un autre problème : la vitesse de circulation. Et puis à ses yeux, l’avenue manque de raisons de s’arrêter. Il cite volontiers la rue des Carmes, plus apaisée et semi-piétonne.

« Pourquoi les gens s’arrêtent rue des Carmes ? Parce que c’est une zone 20 km/h et elle est semi-piétonne. Ici, il n’y a rien pour s’arrêter. Pour moi si on remettait de la verdure sur les trottoirs, les gens qui passent en voiture, tac, ils voient une fleur, un arbre, ils tournent la tête : tiens, il y a un cordonnier… ».

À mesure que l’on remonte vers la patte d’oie, le décor change. Les commerces se font plus rares.

Le tabac de la patte d’oie, adresse incontournable des dimanches et jours fériés, la boulangerie-pâtisserie Bunout, un atelier de lutherie fraîchement installé et la fromagerie Bonal composent désormais l’essentiel du paysage commercial.

Derrière la petite vitrine, Colette Bonal perpétue discrètement une histoire familiale vieille de plus d’un demi-siècle.

Fille de Jean Bonal, son mari a repris l’affinage et elle tient boutique dans ce qui est devenu une véritable institution pour les amateurs de fromages. « Au départ, nous avions un dépôt au 84 de l’avenue. Comme beaucoup de gens nous demandaient d’acheter nos fromages et que l’électricien qui était là prenait sa retraite, nous avons sauté sur l’occasion et repris le magasin actuel ».

Nos producteurs, nous les connaissons depuis des années, ils nous font confiance et savent que leurs produits seront affinés avec rigueur

Depuis, la boutique a fait son chemin. Exiguë, certes, mais généreuse en saveurs et en fidélité. Ici, les clients ne font pas que passer : ils viennent pour un fromage, un savoir-faire, un ancrage. Et ils reviennent. « Quand on aime ses clients, ils nous sont fidèles en retour. Il n’y a pas que ce secret à notre longévité, mais ça 
doit jouer, oui », sourit Colette.

La locomotive
 du haut de l’avenue

La fromagerie Bonal est devenue, presque malgré elle, la locomotive commerciale du haut de l’avenue. Une vitrine qui attire, une boutique qui ne désemplit pas, une preuve vivante que l’avenue sait encore susciter l’envie de s’arrêter. Même si, là aussi, le manque de stationnement se fait sentir. Mais pas question de se reposer sur ses lauriers. « Jamais rien n’est acquis dans le commerce ».

Nul doute que les générations continueront de se succéder, chacune reprenant la route avec, sous le bras, ses fromages de chez Bonal.

« Une avenue, c’est une grande ligne droite bordée d’arbres »

Car un autre grand regret des commerçants est celui de la végétation. Autrefois, disent-ils, l’avenue était fleurie. Des aménagements végétaux accompagnaient le regard depuis le rond-point de la gendarmerie jusqu’au bas de l’artère.

Un client du Bar de l’Avenue trouve les mots justes : « Quand vous regardez la définition du mot “avenue”, c’est une grande ligne droite bordée d’arbres » Une définition dont l’avenue de la République est désormais bien éloignée.

Florine, installée depuis neuf ans à la tête d’Art & Gem tout en bas de l’avenue, aimerait justement retrouver cette dimension de promenade. « Les personnes qui viennent de l’extérieur me disent qu’elles ont le regret de voir l’avenue comme ça ». Certaines ont connu son ancienne animation, d’autres découvrent Aurillac et s’étonnent de voir autant de locaux fermés.

Elle salue néanmoins la reprise de la pâtisserie Au Sucre Roux, en face de sa boutique. Une ouverture qui apporte un peu d’espoir dans un environnement où les vitrines vides restent nombreuses.

On est là et on fait vivre la ville

Pierrette aimerait que les propriétaires soient davantage incités à louer leurs vitrines, quitte à revoir les prix à la baisse. Marc partage cette idée : « Déjà obliger les propriétaires, quand ils ont des magasins fermés, à les louer à moindre prix, mais à les ouvrir. Vous avez plein de commerces, ça ne tient plus debout, il y a des affiches partout. Ça ne donne pas envie de louer. Il faudrait les inciter ».

Le voyagiste, adhérent à l’association des commerçants, regrette aussi que les animations du centre-ville ne descendent pas suffisamment jusqu’à l’avenue. Pour lui, cette artère mérite de retrouver une place dans la vie commerciale aurillacoise. Pascal, après 35 ans derrière son comptoir, sait que le défi dépasse les seules frontières de l’avenue. Mais les commerçants ne demandent pas de retrouver exactement le passé. Ils veulent pouvoir travailler, attirer de nouveaux clients et donner envie aux habitants de
s’arrêter.

Ils s’appellent Colette, Marc, Pierrette, Pascal, Jean-Luc, Florine, Ariane ou Emmy. D’autres commerçants indépendants sont encore installés sur l’avenue de la République. Tous, ou presque, font le même constat : ils aiment leur avenue, mais la voient perdre peu à peu son animation. Tous regrettent les commerces de proximité disparus, le manque de verdure et les passants qui ne s’arrêtent plus. Et tous espèrent que cette grande artère, qui fut longtemps l’une des fiertés d’Aurillac, retrouvera un jour un peu de l’éclat de ses anciens « Champs-Élysées ».

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