L'Alberta propose désormais la vaccination gratuite contre le virus respiratoire syncytial (VRS) à tous les bébés nés à l'hôpital pendant la saison automnale, à la suite des appels lancés par les pédiatres en faveur d'une vaccination préventive généralisée.

Cette décision du gouvernement provincial a été annoncée lundi, parallèlement à la publication d'une étude de l'Université de Calgary démontrant que le vaccin contre le VRS permet d'éviter l’hospitalisation des nouveaux-nés en soins intensifs à 97 %.

Il s'agit d'une découverte remarquable qui met en évidence un médicament extrêmement efficace et très sûr, ce qui explique pourquoi nous avons constaté son adoption progressive dans d'autres provinces, déclare le docteur Stephen Freedman, auteur principal de l'étude.

Le gouvernement provincial n’offrait jusqu’à présent qu’une couverture limitée aux nourrissons considérés comme présentant un risque élevé.

Le ministère des Services de santé primaires et préventifs albertain a indiqué par voie de communiqué avoir pris la décision d'élargir l'accès à ces services à tous les nouveaux-nés de la saison automnale afin de mieux s'aligner sur les recommandations nationales.

L'objectif est d'offrir une protection peu après la naissance, avant que l'enfant ne soit exposé de manière significative au VRS au sein de la communauté, afin de contribuer à réduire le risque de maladie grave et d'hospitalisation au cours des premiers mois de vie.

Lors de l’étude menée par les chercheurs de l’Université de Calgary en 2024-2025, seules deux provinces offraient un accès universel à l'injection d'anticorps : le Québec et l’Ontario.

Depuis, la couverture universelle a été étendue en Saskatchewan, au Manitoba, à l'Île-du-Prince-Édouard, en Nouvelle-Écosse, à Terre-Neuve-et-Labrador et au Nouveau-Brunswick. Avec l'ajout de l'Alberta, ce sont désormais neuf des dix provinces qui proposent ce vaccin gratuitement.

Un virus coûteux

Pour le docteur Freedman, le VRS constitue l'un des plus lourds fardeaux pour le système de santé pendant la saison des virus respiratoires, en particulier de décembre à fin mars.

Il explique que les enfants touchés par le VRS sont deux fois plus souvent hospitalisés que ceux atteints de la grippe en période hivernale. Il n'existe aucun soin efficace.

Dès qu’un enfant contracte le virus, la prise en charge se limite à soulager les symptômes. La maladie peut alors entraîner une hospitalisation douloureuse de plusieurs jours, voire de plusieurs semaines.

Le chercheur estime que la généralisation du vaccin à l’ensemble des nouveaux-nés est un signe positif.

Prévenir les cas critiques est une excellente chose, mais l'impact réel sera d'offrir une meilleure santé à tous les bébés durant leur première année dit-il.

Selon le tableau de bord des virus respiratoires de l'Alberta, 549 nourrissons ont été hospitalisés en raison du VRS la saison dernière, dont 66 en soins intensifs. Aucun décès n'a été signalé.

Avec des informations de Kelsea Arnett