L'acteur Josh O'Connor à l'affiche de La Chimère de Alice Rohrwacher. Chloé Sharrock/MYOP

Il suffit d’avoir succombé au flegme désarmant de Josh O’Connor et goûté au cinéma de Kelly Reichardt, vanté pour sa contemplation du geste plutôt que pour ses scènes d’action, pour comprendre que ces deux-là étaient faits pour se rencontrer. Lorsqu’elle a voulu faire de The Mastermind  un polar indolent cassant les codes du film de braquage, la réalisatrice américaine savait qu’elle pourrait compter sur l’acteur britannique pour briller en jouant « petit », bref en en faisant le moins possible sous le pull en laine d’un père de famille reconverti dans le trafic d’œuvres d’art.

Pour l’acteur, c’était une occasion en or d’être dirigé par une de ses réalisatrices fétiches. « J’adore la plupart des films de Kelly. Wendy and Lucy est l’un de mes préférés et First Cow est à mes yeux un chef-d’œuvre », s’enthousiasme ce grand garçon de 35 ans du salon de sa maison du Woodchester où il s’est installé pour notre Zoom. Mais lorsqu’on lui demande si c’est notamment pour leur rythme lent qui correspond bien à son énergie, il précise : « Au-delà de la lenteur, c’est le côté méditatif qui me plaît. J’ai un faible pour les longs films car j’aime beaucoup m’asseoir dans une salle et prendre le temps de vivre la vie d’un héros ou d’une période. »

L’une de mes plus grandes joies, cette année, fut de découvrir que le mot de passe des caméras de sécurité du Louvre était “Louvre”

Josh O’Connor

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Plongé dans le Massachusetts de 1970 et dans la peau d’un voleur de tableaux, il a pu établir une fusion entre son personnage et lui-même. L’occasion d’admettre que s’il pouvait dérober un tableau pour l’accrocher dans son living-room, il opterait pour une œuvre de Stanley Spencer.« Je suis un grand fan de cet artiste. Peut-être qu’une de ses peintures serait bien ici ? » Sans attendre de réponse, il poursuit, mi-timide, mi-taquin : « Je dois avouer que l’une de mes plus grandes joies, cette année, fut de découvrir que le mot de passe des caméras de sécurité du Louvre était “Louvre”. C’est tout à fait extraordinaire, n’est-ce pas ? »

Sans transition (et avec un sourire fair-play), on embraye sur le deuxième film qu’il présentait en mai, en compétition du Festival de Cannes. Dans Le Son des souvenirs, d’Oliver Hermanus (en salles le 25 février), il forme un duo romantique avec la star irlandaise du moment : Paul Mescal. « C’est une personne merveilleuse ! Un homme gentil, généreux, attentionné, respectueux et un des acteurs les plus émouvants que j’ai jamais vus à l’écran. » On pourrait lui retourner le compliment tant Josh O’Connor nous a bouleversés, dès son apparition en prince Charles dans la troisième saison de The Crown, mais aussi avant, en fils cadet de la famille Durrell, et plus tard, en tennisman amoureux de Zendaya dans Challengers ou en fermier dévasté de Rebuilding.

Chez Coen et Spielberg

Courtisé par les cinéastes du monde entier, il a pu tester sa capacité à faire rire sur Netflix, sous le col romain du Révérend Père suspecté de Wake up Dead Man,et inspirer deux géants de l’ampleur de Joel Coen et Steven Spielberg. Avec le premier, il a tourné une comédie dramatique intitulée Jack of Spades, prochainement sur les écrans, et sous la direction du second, il a donné vie à Disclosure Day, un film de science-fiction avec Emily Blunt et Colin Firth qui sortira en juin.

Mais, pour l’heure, le gentleman a décidé de s’accorder une pause et de retrouver sa réserve naturelle. Laissant sa passion du scrapbooking au vestiaire (à chaque tournage, il colle dans des cahiers toutes sortes d’images formant « une bible émotionnelle » de son personnage), il profitera de cette pause pour faire de la poterie, du jardinage, voir ses amis et planifier ce voyage à vélo qui le mènera jusqu’à Padoue, en Italie. Autant de projets personnels qui, à coup sûr, lui permettront de mener sa carrière plus loin encore.

The Mastermind, de Kelly Reichardt (en salles le 4 février). sdp