En 1870, la guerre franco-prussienne provoque la chute du second Empire et la formation d’un gouvernement provisoire, dont les efforts seront vains : au cours de l’hiver 1870-1871, Paris est assiégé et la guerre, perdue pour la France. Un traité de paix est négocié. Le 1^er mars 1871, les Prussiens, avant de quitter Paris, défilent sur les Champs-Élysées.

Pendant toute la durée du siège, une agitation endémique a été entretenue dans la capitale par l’extrême gauche, qui tenait un discours politique radical et belliciste, en dépit du fait que les volontaires pour aller se battre contre l’occupant étaient rares. Alors, le 18 mars, les éléments révolutionnaires de Paris se soulèvent contre l’Assemblée nationale à majorité conservatrice élue un mois plus tôt. C’est le début de la Commune, épisode magnifié par les uns, maudit par les autres.

Milliers d’insurgés tués ou fusillés sans jugement

Michel Winock, qui raconte cette histoire dans un ouvrage dominé par l’empathie ou l’indulgence envers les communards, s’interroge sur les tenants et…