Un jeune homme de 23 ans a plaidé coupable vendredi d'homicide involontaire et d'incendie criminel en lien avec la destruction d'un restaurant torontois en 2024. Le plaidoyer révèle que ses complices ont abandonné l'un des incendiaires dans l'établissement en flammes, où il a péri lors de l'explosion.

Shiloh Norton, qui faisait face à un total de 11 chefs d'accusation, est passé aux aveux devant les preuves soumises par la Couronne. Son plaidoyer de culpabilité survient à deux mois du début de son procès.

La procureure Melissa Mandel a présenté à la cour la déclaration conjointe des faits dans cette affaire.

Les pompiers étaient rapidement arrivés sur les lieux la nuit du 22 juin 2024 grâce à la vigilance d'un gardien de sécurité. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Arlyn Mcadorey

On y apprend que l'individu de 23 ans a commandé, tard le soir du 21 juin 2024, une voiture Uber pour se rendre dans le stationnement d'un immeuble afin d'y prendre une voiture volée de marque Acura.

La police régionale de Peel avait rapporté que le véhicule avait été volé huit jours plus tôt.

Au volant de la voiture blanche, Shiloh Norton est allé chercher deux individus, dont un mineur à l'époque, à tour de rôle.

Les trois hommes se sont ensuite rendus au restaurant Molon Lave sur la rue Kennedy, au nord de l'avenue Lawrence Est, à Scarborough.

Les pompiers avaient réussi à maîtriser l'incendie avant de découvrir, dans les débris, le corps de la victime de 26 ans. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Arlyn Mcadorey

La vidéosurveillance montre Shiloh Norton arrivant dans le stationnement de la taverne pour y déposer ses complices. Ces derniers ont ensuite récupéré trois bidons d'essence dans le coffre du véhicule.

Les trois individus ne sont pas reconnaissables, leur visage étant dissimulé par la capuche de leur chandail.

La déclaration indique que l'adulte de 26 ans a d'abord fracassé la vitrine du restaurant avec un bâton de golf afin de pénétrer dans l'établissement avec l'adolescent de 16 ans.

Les deux individus ont ensuite mis le feu au restaurant, pendant que Shiloh Norton les attendait dans la voiture.

Des caméras de surveillance à l'intérieur les montrent en train de répandre de l'essence dans la salle à manger avant que l'adulte ne se rende aux cuisines.

L'autopsie du corps de la victime a conclu qu'elle avait succombé à des inhalations de fumée lors de l'explosion de la cuisine. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Arlyn Mcadorey

À l'extérieur, de la fumée obstruera en quelques minutes le champ de vision de la caméra, mais on y aperçoit le mineur sortir rapidement du restaurant et embarquer dans la voiture de Shiloh Norton, qui prend alors la fuite.

Seul le mineur a échappé à l'explosion en sortant par la vitrine fracassée après avoir été piégé momentanément à l'intérieur.

Todd O’Brien est en revanche mort asphyxié après avoir jeté de l'essence sur une cuisinière à gaz, ce qui avait provoqué une déflagration quasi immédiate.

Le bris de la vitrine a déclenché l'alarme de sécurité du restaurant. En arrivant sur les lieux, un agent de sécurité a composé le 911.

Le corps de Todd O'Brien a été retrouvé dans les décombres. L'autopsie a révélé qu'il est mort après avoir inhalé de la fumée.

La devanture du restaurant Molon Lave avait été relativement peu endommagée par les flammes, mais la cuisine située à l'arrière avait été détruite par l'explosion d'une cuisinière à gaz. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Arlyn Mcadorey

La déclaration conclut qu'ils avaient quitté la scène de l'incendie pour abandonner le véhicule volé et appeler un chauffeur Uber, qui les a reconduits chez eux.

Le véhicule Acura avait été capté par une caméra de surveillance en train de quitter la scène à toute vitesse, si bien que la police a pu diffuser des images de la voiture et de la plaque d'immatriculation.

Shiloh Norton et le mineur ont été arrêtés séparément un mois plus tard.

Le jeune, dont l'identité est protégée par la loi, a déjà été reconnu coupable d'homicide involontaire au terme de son procès. Son audience de détermination de la peine aura lieu à la mi-octobre devant un tribunal de la jeunesse.

Shiloh Norton, qui était en période de probation depuis 2023, devra quant à lui revenir devant les tribunaux à la mi-novembre pour son audience sur la peine.

Il est toujours incarcéré de façon préventive, depuis son arrestation, au Centre de détention de l'Est de Toronto.