Déguisée en fée des dents, Flora le cochon fait son entrée sous les yeux ébahis des enfants de la maison de répit La Connexion.

La propriétaire de l'animal, Julie Desbiens, assure que Flora adore effectuer les prestations auprès de publics variés, autant les jeunes avec des besoins particuliers que des personnes âgées.

On va vraiment aller chercher des choses que le cochon apprécie, raconte-t-elle. Les louanges, les applaudissements, Flora s'épanouit là-dedans. Elle rencontre des gens. On sent dans sa prestation qu'elle est contente d'elle, elle va chercher comme une certaine gloire là-dedans. C’est une petite vedette!

Julie Desbiens est la propriétaire de l'entreprise Villa Flora.

Photo : Radio-Canada / Léa Morin-Letort

Mme Desbiens soutient que l'activité a aidé les jeunes à sortir de leur zone de confort.

Les enfants s'applaudissent eux-mêmes des fois pour avoir réussi à donner une surprise [à Flora], dit-elle. Ils avaient peur au départ puis quand ils lui donnent la récompense, ils sont comme : "Ouais, je suis content de moi!" Ils gagnent de la confiance en eux.

La clientèle est variée, les personnes âgées adorent ça aussi. Ça fait rire, ça va chercher des souvenirs de leur passé. Ils me racontent des choses, qu'ils ont eu des cochons eux aussi.

Je trouve ça le fun de semer du bonheur un peu partout.

Flora, le cochon miniature, provoque des sourires. Il est possible de la toucher et de la caresser à la fin de la présentation.

Photo : Radio-Canada / Léa Morin-Letort

Selon l'éducatrice spécialisée et propriétaire de la maison de répit La Connexion, Pamela Maltais, les enfants qu'elle accueille en tirent plusieurs bénéfices.

J'accueille des jeunes avec un trouble du spectre de l'autisme, déficience intellectuelle, des besoins langagiers, explique-t-elle. Tout est adapté, les activités et le milieu de vie, pour qu'ils puissent évoluer à leur rythme, puis d'apprendre tout au long de l'année.

C'est la troisième année que la maison de répit La Connexion offre un camp de jour spécialisé. Selon sa propriétaire, il s’agit notamment de permettre aux familles d’avoir accès à une continuité des services de soutien pour la dizaine de jeunes de 4 à 20 ans.

Pamela Maltais est la propriétaire de la maison de répit La Connexion.

Photo : Radio-Canada / Léa Morin-Letort

Mme Maltais explique que la thématique de la semaine est d'apprivoiser ses émotions et que la rencontre avec le cochon miniature est l’occasion d’approfondir des objectifs personnalisés pour chaque enfant.

C'est d'avoir la proximité avec l'animal, mais aussi de travailler toutes les habiletés sociales. Pour la portion des émotions, ils pouvaient faire des référents avec ce qu'ils ont appris et avec ce que le cochon peut vivre aussi comme émotion parce que c'est ce dont on a parlé un petit peu au travers de l'activité, détaille-t-elle.

Éduquer et rejoindre

Julie Desbiens a créé le service de visite particulier Villa Flora en 2023 pour faire découvrir le potentiel du cochon miniature, mais aussi pour partager de l'information sur cette espèce.

Elle précise notamment qu'il s'agit d'une espèce exotique pouvant peser jusqu’à 80 livres, avec l’intelligence d’un enfant de 4 ans. C'est ce qui explique ses capacités à réaliser des tours de magie, selon Mme Desbiens, comme jouer de la guitare, du piano et inscrire des buts dans un filet à l'aide d'une balle.

Éducatrice en CPE la majorité de la semaine, l’amoureuse des cochons rêve de pouvoir vivre uniquement de ses activités avec Flora.

On va chercher toutes sortes d'émotions chez les gens. On va chercher de l'humour avec le cochon parce que des fois, il ne fonctionne pas de la manière qu'on veut. [...] À chaque fois, c'est une surprise que Flora nous fait vivre avec sa tête de cochon!