Les équipes de lutte contre les feux de forêt poursuivent leur travail, notamment avec des drones, près de Fort Simpson et Wrigley, aux Territoires du Nord-Ouest. Malgré la pluie récente et des températures plus fraîches, les résidents évacués devront encore patienter avant de pouvoir rentrer chez eux.

Selon l’agente d’information de Feux TNO, Sarah Hall, la météo favorable ce week-end a permis de créer des lignes d’arrêt où les pompiers ont éliminé toute la végétation combustible afin de ralentir la progression de l'incendie.

Elle a indiqué que ce travail n’est pas la partie la plus glorieuse de la lutte contre les incendies, mais c'est sans doute l'une des plus importantes.

Les pompiers patrouillent notamment le long de la ligne de feu pour éteindre les foyers résiduels et déterrer les racines, souches ou troncs qui se consument.

Ces efforts de nettoyage, a-t-elle indiqué lundi, devraient se prolonger jusqu’à la fin de la semaine ou au début du week-end. Les équipes ont terminé ou poursuivent l'aménagement de zones coupe-feu de 30 m autour du camp culturel, dans certains secteurs résidentiels et le long de la route 1.

Les opérations de nettoyage sont un processus très long et assez fastidieux, car nous devons nous assurer qu’il ne reste aucune source de chaleur dans la zone où les équipes procèdent au nettoyage. Il faut aussi beaucoup de temps aux équipes pour accéder à ces zones.

Une hausse de températures est cependant attendue cette semaine, selon elle, ce qui pourrait assécher les matières combustibles et les rendre plus à risque de s’enflammer.

À Wrigley, Feux TNO a indiqué dans un communiqué lundi que le périmètre sud du feu est maîtrisé à environ 70 à 80 %. Cela témoigne de l'excellent travail accompli par les équipes pour déployer des tuyaux et mettre en place une ligne de contrôle, ont-ils écrit.L’organisation considère que l’installation requise pour protéger les structures de la communauté de quelque 130 habitants est terminée, avec notamment 6 km de tuyaux et plus d’une centaine d’arroseurs. Les équipes continuent à intervenir sur les flancs sud et sud-ouest de l'incendie, qui ne s’est pas rapproché de la communauté, avec le soutien d'hélicoptères effectuant des largages d'eau.

L'aide de drones

Pendant le week-end, une équipe de drones munis de capteurs infrarouges a été déployée autour de Fort Simpson. Leur objectif est de repérer les points chauds et les fosses à cendre, car ils présentent un risque d’incendie et de blessures.

[Les fosses à cendre] peuvent sembler inoffensives en surface, mais elles peuvent être de deux à quatre pieds de creux et être extrêmement chaudes. Si quelqu’un y marchait, cela pourrait causer de graves blessures, a souligné dimanche le chef de la Première Nation Łı́ı́dlı̨ı̨ Kų́ę́, Kele Antoine, sur les réseaux sociaux.

Sarah Hall a soutenu que les autorités veulent s’assurer qu’il n’y a plus de risque avant d’autoriser le retour des résidents.

Il reste encore beaucoup de travail de nettoyage et de surveillance. C’est une étape importante et nous voulons la faire correctement, a-t-elle dit, ajoutant que les équipes veulent éviter que les résidents aient à être évacués une deuxième fois.

Les équipes s'affairent aussi à abattre les arbres qui représentent un danger.

Photo : Fournie par Feux TNO

Le maire de Fort Simpson, Les Wright, a affirmé que les équipes travaillent à rétablir l’électricité à l’aéroport ainsi que dans un secteur privé de courant. Aucune date de retour n’a encore été fixée.

L’équipe de drones se rendra aussi à Wrigley afin d’y localiser les points chauds. Dans les deux collectivités, les équipes abattent aussi les arbres endommagés qui pourraient représenter un danger, que ce soit pour les routes, les propriétés ou les infrastructures.

Je sais que tout le monde a hâte de rentrer à la maison. Chaque point chaud éteint et chaque arbre dangereux retiré nous rapproche de ce moment, a écrit Kele Antoine. Nous voulons tous rentrer, mais nous voulons le faire en toute sécurité.

Les ordres d’évacuation demeurent en vigueur à Fort Simpson et à Wrigley.

Le feu près de Fort Simpson couvre une superficie de plus de 500 km². Celui à Wrigley, plus de 160 km².

Avec des informations de Jessica Davey-Quantick (nouvelle fenêtre) et de Sarah St-Pierre