La gestion animalière est mise sur pause au Témiscamingue, en l'absence d'une entente. Des pistes de solutions sont toutefois envisagées.

Une demande de 300 000 $ a été présentée à la MRC par le Refuge pour animaux du Témiscamingue afin de poursuivre la gestion des chiens errants ou dangereux.

La facture est toutefois jugée trop importante pour les budgets municipaux.

Au Québec, l’application du règlement sur l'encadrement des chiens relève des municipalités. Certaines s'en occupent elles-mêmes et d'autres délèguent à un organisme, comme l’ont fait une dizaine de municipalités pendant quelques années avec le Refuge.

Le Refuge pour animaux du Témiscamingue est en activité depuis 2018 à Laverlochère. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Bianca Sickini-Joly

L’entente présentée au conseil de la MRC prévoyait la participation de l’ensemble des municipalités. Tout en reconnaissant les besoins financiers de l’organisme, le préfet de la MRC de Témiscamingue, Martin Lefebvre, parle d’une hausse substantielle.

Des demandes financières, les municipalités en reçoivent, dit-il. Ceci étant dit, ce n’est pas parce que le refuge n’est plus important [...] mais on n'est pas capable. Les municipalités ne sont pas capables d’assumer une telle dépense.

Mission importante, mais une seule obligation

Du côté du refuge, un document fourni par le conseil d’administration précise que, pour maintenir le contrôle animalier, cela nécessite des ressources considérables, comme l’embauche de deux à trois contrôleurs animaliers à temps partiel positionnés stratégiquement pour couvrir l'ensemble du territoire et deux animaliers à temps plein pour les besoins des chiens en pensionnat.

Les sommes demandées servent aussi aux besoins en cages robustes, d’équipements de protection, de formation, d’assurance et pour l’entretien des véhicules spécialisés.

La majorité des coûts récurrents expliquent en grande partie pourquoi un financement structuré de l'ordre de 300 000 $ annuellement est nécessaire pour maintenir ces services à un niveau adéquat sur l'ensemble du territoire.

Martin Lefebvre insiste : ces gens-là font ça de bonne foi, c’est des gens passionnés [...] mais pour nous, le milieu municipal c’est : "On a une obligation, les chiens dangereux".

Le nombre de plaintes n'est pas assez élevé sur le territoire pour justifier le coût auprès des municipalités, relate Martin Lefebvre.

Photo : Radio-Canada / Bianca Sickini-Joly

En l’absence d’une entente entre la MRC et le Refuge pour animaux, les municipalités ont le devoir de s’occuper des plaintes et de contacter la Sûreté du Québec en cas de situation problématique.

J'ai bien compris, de la part des municipalités, mettre 6000 $ par année, 30 000 $ par année pour les municipalités un peu plus grandes, ils préfèrent s'occuper du peu de situations qui peuvent arriver, constate le préfet.

L’organisme affirme que plusieurs municipalités n’ont plus d’ententes depuis 2024.

Voir ce qui se fait ailleurs

Le Refuge rappelle que sa mission première « est d'accueillir des animaux domestiques abandonnés ou errants, afin de retrouver leur propriétaire ou de leur trouver une nouvelle famille ». (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Bianca Sickini-Joly

Mais le conseil de la MRC ne jette pas l'éponge, assure le préfet. Un comité formé de directeurs et directrices générales étudie d'autres possibilités.

Ils ont le mandat d’explorer ce qui se fait ailleurs, comme en Abitibi, par exemple. Plusieurs options sont sur la table, comme la possibilité d’obtenir le service à Rouyn-Noranda ou à New Liskeard.

Est-ce qu'on est capables de trouver une voie de passage entre une demande vraiment trop importante financièrement et ce qui se faisait avant, avec un budget qui était peut-être trop limité?

Le refuge souhaite demeurer un partenaire. Nos municipalités devront, tôt ou tard, trouver une solution pérenne à cet enjeu — que ce soit par un partenariat avec un organisme existant, la mise en place d'un service local, ou toute autre formule adaptée à leur réalité, relate l’organisme dans le document.

Des compromis seront peut-être nécessaires des deux côtés, dit M. Lefebvre, dépendamment de la solution privilégiée par le conseil.

Le refuge invite la population, les partenaires et les élus à se joindre à eux pour trouver des solutions pour un financement durable. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Alex Lupul

Plus loin que les médailles

Le Refuge pour animaux du Témiscamingue propose de financer le service par citoyen, plutôt que par la seule vente de médailles, qui repose en grande partie sur la bonne foi des citoyens. D’après leurs calculs, 1,65 $ par mois, par habitant, permettrait d’assurer un financement stable et de responsabiliser les citoyens à la déclaration d’abus impliquant des animaux.

Les frais d’adoption et les dons ne sont pas suffisants pour couvrir les dépenses de l’organisme, même en excluant les dépenses en contrôle animalier.

Un financement plus modeste nous oblige parfois à refuser des chiens faute de personnel et de bénévoles suffisants, souligne le conseil du refuge.