L’équipe d’expansion de Hamilton pige à nouveau dans la cour de la Charge d’Ottawa. Après la signature de la capitaine Brianne Jenner vendredi, c’est au tour d’Emily Clark de s’engager dans la ville de l’acier.

L’attaquante originaire de Saskatoon s’est entendue sur les termes d’un contrat de deux saisons avec l’une des quatre nouvelles équipes de la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF).

Sur les réseaux sociaux, la Charge d’Ottawa a rendu hommage à celle qui a amassé 48 points en 100 matchs, séries incluses, sous la direction de l’entraîneuse-chef Carla MacLeod.

Clark, nous ne pourrons jamais assez te remercier pour tout ce que tu as apporté à cette organisation. [...] Une leader naturelle avec un soutien inébranlable pour ses coéquipières, un sourire capable d’illuminer n’importe quelle pièce et une joueuse incroyable sur la glace, a écrit l’organisation.

La deuxième défaite de suite en finale de la Coupe Walter faisait visiblement mal à Emily Clark (à gauche) et à Ronja Savolainen. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Adrian Wyld

L’équipe de Hamilton a maintenant signé cinq patineuses, subtilisant la défenseuse Nicole Gosling à la Victoire de Montréal, l'attaquante Alina Müller à la Fleet de Boston et la gardienne ottavienne Kayle Osborne aux Sirens de New York.

Toutes ces joueuses étaient disponibles puisqu’elles n’avaient pas été protégées par leur formation respective. Chaque équipe pouvait en protéger trois. La Charge a protégé la gardienne Gwyneth Philips, la défenseuse Ronja Savolainen et l’attaquante franco-ontarienne Rebecca Leslie.

Le départ des fondatrices

Le départ d’Emily Clark signifie que la Charge d’Ottawa a maintenant perdu les trois premières joueuses de l’histoire de la franchise qui a commencé son histoire avant même d’avoir un nom. Brianne Jenner, Emily Clark et la gardienne Emerance Maschmeyer avaient été les premières à s’entendre avec l'équipe de la capitale nationale, le 5 septembre 2023.

Emily a laissé un héritage qui a rendu notre équipe plus forte. Son influence va se faire sentir encore quelques années, a déclaré le directeur général de la Charge, Mike Hirshfeld, par voie de communiqué.

L’émergence de la jeune femme masquée Gwyneth Philips, à la fin de la saison 2024-2025, a poussé Emerance Maschmeyer vers la sortie. Elle a passé la dernière saison avec les Goldeneyes de Vancouver.

Deux des premières têtes d'affiche de la Charge, Emerance Maschmeyer et Emily Clark, évoluent maintenant sous d'autres cieux. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Justin Tang

La LPHF en est à son deuxième processus d’expansion. L’an dernier, la Charge a perdu plusieurs joueuses aux mains des nouvelles équipes basées à Vancouver et à Seattle. Durant la présente saison morte, les huit formations de la LPHF perdront un maximum de quatre joueuses sous contrat.

Outre Hamilton, les villes de Détroit, San José et Las Vegas ont hérité d’une équipe de la LPHF.

La Charge d’Ottawa a également dû faire ses adieux, vendredi soir, à la jeune défenseuse Rory Guilday, qui poursuivra sa carrière à San José.