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Les capacités de la Nasa à communiquer avec ses sondes et robots spatiaux pourraient être en péril. Et pour cause : l'un des trois sites qui permettent les communications avec l'espace lointain a été touché vendredi par un incendie en Espagne, sans estimation pour l'instant des dégâts.

Alors que plusieurs feux font rage dans les environs de Madrid, l'un d'eux «a traversé» ce complexe de la Nasa nommé MDSCC, a indiqué une porte-parole de l'agence spatiale américaine dans un communiqué transmis à l'AFP. «L'ensemble du personnel a été évacué en toute sécurité» et «les éventuels dégâts seront évalués dès que les conditions de sécurité le permettront», a-t-elle ajouté.

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Constitué de plusieurs antennes géantes, ce complexe fait partie des trois sites constituant le réseau «Deep space network» qui permet à la Nasa de maintenir les communications avec ses engins explorant l'espace lointain. Ces complexes sont installés à Madrid, à Goldstone en Californie et à Canberra en Australie, de sorte «qu'au fur et à mesure que la Terre tourne, au moins un complexe d'antennes puisse toujours entrer en contact avec les engins spatiaux, quelle que soit leur position dans le ciel», explique la Nasa sur son site.

Feux et canicule

En raison de l'incendie et de l'évacuation du personnel, la Nasa a transféré les activités de communication sur le site californien, a indiqué la porte-parole, assurant garantir ainsi «la continuité du service et un soutien ininterrompu aux communications avec les engins spatiaux».

L'Espagne et la France font actuellement face à de puissants incendies qui sont la conséquence de forêts et végétations rendues plus inflammables par la sécheresse et les vagues de chaleur exceptionnelles qui se sont succédées depuis juin en Europe de l'Ouest.