Une enquête judiciaire doit débuter la semaine prochaine afin d'examiner les circonstances du décès, survenu en 2021, d'une femme autochtone à St. Catharines, en Ontario, peu après sa sortie des urgences d'un hôpital.

Heather Winterstein était une jeune femme de 24 ans, membre de la Nation Cayuga et ayant des liens avec les Six Nations de Grand River.

L'organisation Chiefs of Ontario a indiqué que Mme Winterstein s'était rendue aux urgences de l'hôpital Marotta Family le 9 décembr 2021 pour de violentes douleurs dorsales, où on lui avait administré du Tylenol avant de la renvoyer chez elle.

Elle a précisé que Mme Winterstein était revenue le lendemain, s'était effondrée dans la salle d'attente et était décédée peu après.

L'organisation, qui représente les chefs des Premières Nations de la province, a déclaré qu'aucune réponse n'avait été donnée à ses amis ou à sa famille.

La mort de Heather est un rappel tragique du racisme systémique auquel les membres des Premières Nations continuent d'être confrontés dans le domaine des soins de santé, a indiqué le chef régional de l'Ontario, Abram Benedict, dans un communiqué.

Cette enquête doit examiner avec soin si une discrimination, qu'elle soit manifeste ou non, a pu affecter les soins qu'elle a reçus. Tout problème mis au jour par cette enquête doit être corrigé afin d’éviter davantage de chagrin et de souffrance à notre peuple. Tous les patients des Premières Nations méritent un changement significatif et des soins de santé sûrs.

La médecin légiste en chef de la région ouest de l’Ontario, la Dre Karen Schiff, a affirmé que l’enquête visant à examiner les circonstances du décès de Mme Winterstein débutera lundi matin.

D’une durée de 13 jours, l’enquête entendra environ 22 témoins et formulera des recommandations visant à prévenir de tels cas à l'avenir.